現地時間８月29日にモスクワで行なわれた2021年ビーチサッカー・ワールドカップの決勝で、初めてファイナルに進出した日本代表が、悲願の初優勝を懸けて開催国のロシアと対戦した。

　そのロシアと同居したグループステージ（A組）を２勝１敗の２位で通過した日本は、準々決勝でB組１位のタヒチを、延長戦にもつれこむ激闘の末に５‐４で撃破。２大会連続で進んだ準決勝ではセネガルに５‐２で快勝し、ついに決勝の舞台に辿り着いた。

　2011年、13年と連覇を達成しているロシアは、２年前に行なわれた前回大会の３位決定戦で敗れた因縁の相手であり、今大会のグループステージ第３戦でも１‐７で大敗を喫している強敵だ。

　日本は第１ピリオド４分、スローインからダイレクトで打たれたオーバーヘッドで先制を許す。その後は、ホームの大声援を受けて畳み掛けるロシアに押し込まれる展開。再三ピンチを招くが、GK河合雄介のビッグセーブで凌ぐ。
　
　第１ピリオドの終盤には、日本がチャンスを迎えるが、赤熊卓弥や選手兼監督の茂怜羅オズのシュートは敵のブロックに阻まれる。

【動画】日本が初の決勝進出の快挙！セネガルに快勝した準決勝のハイライト

　日本が追いついたのは、第２ピリオドの開始直後だった。キックオフを務めた赤熊が、茂怜羅が浮かした折り返しをオーバーヘッドで叩き込み、豪快にネットを揺らした。

　しかし、その直後にファウルを与えると、FKを直接決められ、瞬く間に失点。さらに、第２ピリオド４分にも強烈なFKで被弾し、リードを広げられる。

　その直後にPKを獲得した日本は、ファウルを受けた赤熊が自らきっちり決める。この赤熊の今大会10点目で１点差に追い上げるも、同８分にミドルシュートを叩き込まれ、再び突き放される。

　最後の第３ピリオド３分、日本はGKの城田がロングシュートを放つが、敵GKの好守に阻まれる。同６分の赤熊のオーバーヘッドもロシアの牙城を破れない。

　最後まで必死に攻め込んだ日本だが、同10分に５点目を許し、万事休した。試合はこのまま２‐５で終了。初優勝の夢は叶わなかったが、ベスト４の壁を破り、開催国を相手に奮闘した日本代表の戦いぶりは見事だった。
　　　
構成●サッカーダイジェストWeb編集部