捲土重来へ、イングランド代表FWラヒーム・スターリングが決意を示している。英衛星放送『Sky Sports』が８月13日付けで伝えた。

　スターリングはマンチェスター・シティ加入６年目の昨シーズン、最終的にはリーグ戦10ゴールを挙げ、４年連続で二桁得点をクリア。だが、本調子とは程遠く、台頭したフィル・フォデンらにスタメンの座を明け渡す試合も少なくなく、リーグ４位の20ゴールをマークした一昨シーズンと比べれば、物足りない１年となった。

　今夏のEUROでは全７試合でスタメン出場を果たし、主軸として初の決勝進出に大きく貢献した。だが、クラブでは定位置が約束されていないなかでのスタートとなるが、26歳には開幕を前に追い風が吹いているという。それがEUROでも共に戦ったジャック・グリーリッシュの加入だ。アストン・ビラでキャプテンを務めたアタッカーの存在は、自身の成功の鍵になると考えているようだ。
 

「素晴らしい選手と契約したね。ジャックは最高レベルで自分自身を証明したいと思っている。彼にとって、これ以上のクラブはないよ。彼は常にボールを欲しがり、スペースを上手に使って、創造性を発揮する選手だ。チームにクリエイティブな選手が加わることになり、僕はとても興奮している。だから上手くいけば、僕はゴールの数を増やすことができる」

　15日のトッテナムとの開幕戦を皮切りに、プレミアリーグの新シーズンがいよいよ始まる。「興奮しているし、とても楽しみなシーズンだ」と意気込みを語ったスターリングは、王座防衛に向け、自分たちがなすべきことを明かしている。

「（王者であることを）楽しんできたが、もう終わったことだ。昨シーズンを振り返ったところで、今年も再びトロフィーを手にすることはできないだろう。自分たちが何をしなければならないかは分かっている。リーグ戦では最初から全開で、自分たちのサッカーをすること。それが最も大切なことだ」

　アグエロが去ったシティにおいて、背番号７は圧倒的なパフォーマンスで、チームの顔となれるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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