８月６日、U-24日本代表は銅メダルをかけて、U-24キシコ代表と東京五輪の３位決定戦に挑む。
日本が３位決定戦の舞台に立つのは２大会ぶりのこと。2012年のロンドン五輪。相手は宿敵韓国。結果は０-２の敗戦。1968年のメキシコ五輪以来となるメダル獲得はならなかった。
ロンドン五輪で無念を味わったひとり、大津祐樹が５日に自身のインスタグラムを更新。当時のこと、そしてヤングジャパンと“戦友”にエールを綴った。
「あれから９年。人生のすべてが終わったかのような悔しさ。今までのサッカー人生の中でも１番であろう悔しさを経験した。そして、あの頃共に闘った麻也くんと宏樹がピッチに立って闘ってる。一昨日も素晴らしい試合を見せてくれた。最後に自分たちが取れなかったメダルを取って欲しい。心から応援しています」
「自分たちが取れなかったメダルを取って欲しい」
この投稿に対し、酒井宏樹が「おーつくんありがとう。頑張ります」と返せば、同じ“ロンドン組”の清武弘嗣も「間違いない！応援しよ！」と応じる。
初の決勝進出をかけたスペインとの準決勝は、延長戦の末、０-１の惜敗。悲願の“金”には届かなかった。だがメダル獲得のチャンスは残されている。
メキシコとはグループステージ第２節で対戦し、日本は久保建英と堂安律のゴールで２-１と勝利している。苦手意識はないはず。“再戦”でもきっちりと勝ち切り、応援してくれるすべての人たちにメダルを届けたい。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
【関連フォト】メダルまであと一歩まで迫ったロンドン五輪。「人生のすべてが終わったかのような悔しさ」と大津が当時を回想
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