東京五輪の準々決勝で、U-24代表はニュージーランドを下し、２大会ぶりの準決勝進出を果たした。試合は０-０のまま120分を戦っても決着がつかず。PK戦の末に日本が勝利した。

　日本はチャンスを作りながらもゴールを奪えず。後半途中まで５バックを敷いたニュージーランドを最後まで崩し切れなかったが、守備陣は無失点で抑え、PK戦での勝利につなげた。

　この試合、左SBで先発し、後半途中からは左サイドハーフに回って延長戦に入るまでプレーした旗手怜央は、次のように勝因を口にする。

「誰かひとりでも欠けたら、今日の勝利はなかったと思うので、みんなが良い準備をして今日の試合に臨めたのが、一番、結果につながったと思います。焦れずにやれたのが一番ですし、全員が120分を通して走り切れました。最後までゴールを狙えたのは良かったです」

　一方でニュージーランドを仕留め切れず、時間を経るごとにシーソーゲームとなった、苦戦の理由も語る。

「５バックで引かれている相手で、なかなかフリーな選手がいても、ボールが出る前にプレスをかけられたりしていました。そういった点であったり、チームとしてしっかり連係されたところは、手強く感じました。あとは局面の球際も相手は強かったので、前半はそういうところに苦しんだのかなと思います」

　出場時間が限られたグループステージ１戦目の南アフリカ戦、出番のなかった２戦目のメキシコ戦では「悔しい想いもしていた」と話す自身は、３戦目のフランス戦に続いてスタメン出場。しかし、フランス戦に続き絶好機を迎えたが、モノにすることはできなかった。

「決めないと評価されないですし、そこは課題です。ただ良いところに入っていけるようにはなっているので、続けながら頑張りたいです」と意気込む。

　次は８月３日の準決勝・スペイン戦だ。勝てば、これまでの歴史を塗り替える、初の決勝進出となる大事な一戦。SBから中盤２列目、FWまでこなすポリバレントな旗手はチームにとって貴重な存在であり、調子は上がっている。スペイン戦でもその働きに期待したい。

構成●サッカーダイジェスト編集部

【五輪代表PHOTO】U-24日本０（4PK2）０U-24ニュージーランド｜谷が勝利を引き寄せるPKストップ！ロンドン大会以来となるベスト４ヘ！

【五輪代表PHOTO】GK谷晃生がスーパーセーブ！PK戦に勝利し歓喜に沸くU-24日本代表の笑顔を厳選！

【日本代表PHOTO】東京オリンピックに挑む、選ばれし22選手を紹介！

【東京五輪】男子サッカー 最新結果／グループステージ順位表