2021年７月31日、東京五輪を戦う日本代表がニュージーランドとの準々決勝に臨んだ。立ち上がりから相手の粘り強い守備に苦しみ、前半を０－０で終えると、後半もなかなかペースを握れなかった。
82分に訪れた決定機も上田がモノにできず、０－０のまま突入した延長戦でも決め手を欠いた日本はニュージーランドから最後までゴールを奪えなかった。しかしPK戦は、1人目の上田のキック成功、谷のセーブで流れを掴み、４－２という結果に。こうして苦しみながらも日本が準決勝進出を果たした。
これを受けて日本サッカー協会の田嶋会長は次のように祝福した。
「この勝利によって更にチームがまとまっていくと信じている」
「メキシコやフランスとの試合で見せた多彩なプレーを見せることができずに苦しんだ試合だったが、かなり疲労が蓄積していることが分かる中で、森保監督やスタッフ、選手たちが冷静に自分たちのコンディションも把握しながらしっかりと試合を進めたと思う。残念ながら得点を奪うことはできなかったが、延長戦からPK戦まで含めて勝ち切ることはチームに総合力があるということ。この勝利によって更にチームがまとまっていくと信じている。今のチームであればどの選手が出ても戦える。応援していただいている多くのファン・サポーターの皆様に感謝したい。」（原文ママ）
いよいよメダル獲得が現実味を帯びてきた日本。最高のエンディングを期待したい。
構成●サッカーダイジェスト編集部
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