グループリーグ３試合を終えて、１勝1敗１分けの綱渡りで、８強進出を決めたなでしこジャパン。メダル獲得に向けて、若手の台頭が期待される。

　イギリス戦、チリ戦と、ここ２試合で一気に存在感を増してきたのが、MF林穂之香（AIKフットボール／スウェーデン）だ。背番号は20。今回の東京五輪2020では、当初、バックアップメンバーとして選出されたが、その後のレギュレーション変更で、正規メンバーに昇格した。

　代表デビューは、2019年暮れに行なわれた、E-1 サッカー選手権のチャイニーズ・タイペイ戦。キャップ数は少ないながらも、世界と渡り合えるポテンシャルのある選手が揃った、今回のチームカラーを色濃く反映している。

　ボランチが本職で、切り替えの速さとアプローチできる範囲の広さ、そして労を惜しまぬ運動量で、チームに安定をもたらす。ここまでは、不用意なプレーが招くリスクを考慮し、アタッキングサードで自ら崩しに加わる場面は少ないが、トップ下やサイドでもプレーできる攻撃力の持ち主。シュートレンジも外国人選手並みに広く、狭いゾーンを一瞬の加速とステップワークで、すり抜けるのも得意だ。
 

　今大会の第２戦が、女子フル代表の世界大会デビュー戦。初戦の疲労を引きずる選手の分まで走って、攻守に貢献。中盤の底から前への推進力を発揮し、ミドルレンジからゴールを狙うなど、イギリスを脅かした。この働きが高倉麻子監督に認められたか、グループリーグ突破がかかる第３戦でも、引き続き先発出場。セットプレーではキッカーを任されるなど、日本チームにとって、今大会唯一の有観客試合での勝利に貢献している。

　そのチリ戦では、昨年まで、セレッソ大阪堺レディースで共にプレーした、宝田沙織（ワシントン・スピリット／アメリカ）、北村菜々美（日テレ・東京ヴェルディベレーザ）らとともに、宮城スタジアムのピッチへ入場。現在は、所属クラブも、プレーする国も異なる３人だが、世界一を目指すチームで、再び、共闘している。

　ベスト８で対戦するスウェーデンは、今年、C大阪堺から移籍し、主戦場としている国だ。当然ながら、お互いにプレーの特徴を理解している部分も多いだろう。２試合続けて先発した後だけに、サブに回る可能性もあるが、事前の情報提供を行なうだけでも、チームにとっては十分なアシストだ。