メダル候補のスペインを相手に、１-１のドロー。率直に言って、よくやったゲームだったし、選手たちも自信を持って戦えていたと思う。

　特に、守備の部分がそう。U-24のチームが、前半からこれだけ相手に圧力をかけられて押し込まれ、逆に日本が思うように攻められなかったのは、ほぼ初めてだったんじゃないかな。それでもスペインの攻撃に対して、前半はしっかりとゼロで抑えきってみせた。

　スペインの先発はベストの11人ではなかったかもしれないけど、それに近いメンバーだったと思う。手強いメンツを揃えてきた相手に対し、守備陣だけでなく、林や久保、堂安、相馬ら前線の選手たちも献身的に、サボらずにディフェンスをしていた。

　敵の支配下にあるなかで、たとえば右サイドバックの酒井がギリギリのところでクロスをブロックすれば、センターバックの吉田や冨安も身体を張って守る。チーム全体で苦しい時間帯をしのいでみせる。ペースを握られる展開をある程度は想定していたのだろう、まったく慌てていなかった。

　気になったのは、４-３-３の相手のアンカーを自由にさせすぎてしまったことか。ボランチの遠藤や板倉が見るのか、あるいはトップ下の久保か、１トップの林が引いてきてケアするのか。そこは今一度、整理したほうがいいかもしれない。
 

　相手の縦パスに対して、日本の選手たちの距離感も微調整が必要かもしれない。中央を閉じるというか、それぞれ１～２メートル、内側に絞って、縦パスが入ってきたところを即座に潰せるようにできれば理想的だ。スペインぐらいの実力国になれば、ちょっとでも受け手の周りにスペースがあれば縦に入れてくるし、ワンタッチでテンポ良くつないでくる。そうさせないためのポジショニングが重要だと思う。

　アンカーがうまくパスを散らしながら、その他の選手たちが流動的に動いて、日本陣内に攻め込んできたスペイン。ただし、日本は最後のところで踏ん張りを見せた。劣勢を強いられるシチュエーションはなかなかなかっただけに、本番を前にこうした経験ができたこと、そして一定の成果を見せられたのは非常に大きかったと思う。

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