U-24日本代表の「10番」がまたしてもネットを揺らした。

　６月の代表活動から東京五輪本番と同じ背番号「10」を託された堂安律は、７月17日に行なわれたU-24スペイン代表戦でも、４戦連発となるゴールを決めた。

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　そんな堂安が試合後に語ったのは、スペインとの「力の差」だった。

「今日のスペインは誰が見ても分かるような格上。ピッチ内でも選手たちが力の差を感じたので、そういう格上相手にどうやって勝点をとっていくのか」

　苦しい時間帯に先制点を奪った救世主は、どんな点に「力の差」を感じたのか。「彼らはよくサッカーを知っていると思った」と明かし、こう続けた。
 

「（スペインは）ワンタッチのプレーを何度もしていた。恐らく、味方がどこにいるかを見ていなくても、サッカーを分かっているからできる」

　ポジショニングの秀逸さや、スペースにボールを出した際の共通理解、さらに相手にも奪われない位置の判断など、「サッカーの上手さ、賢さ」を感じたようだ。

　さらに、「ディフェンスが良くても奪えなかった。それは僕たちのミスではなく、彼らのサッカーの知識の多さ。やられるシーンが多かったので、日本もそういうことを真似しないといけない」と学びも多かったという。

　北中米と、ヨーロッパ、グループリーグで同居するメキシコとフランスを仮想して行なわれた直前の強化試合は、１勝１分。本大会でも同様に勝点４を得られれば、決勝トーナメント進出に大きく近づくことになる。

　中４日で迎える東京五輪初戦に向けて堂安は、「もっともっとうまくならないといけない。大会中にでも上手くならないと優勝できないと思う。開幕戦から６試合ありますけど、１試合ごとに上手くなれるようなチームにしたい」と更なる成長を誓った。

「まずは初戦が大事になってくると思う。１戦１戦、目の前の試合に勝つということを意識します。あとはやっぱり、賢く勝つ。６戦あって、中２日、３日で続くので、総合力、チーム力を出しながら勝っていくというのがメダルへの近道。それを出しながら金メダルを目指したい」

　U-24日本代表の東京五輪初戦は、７月22日、東京スタジアム（味の素スタジアム）で20時キックオフで行なわれるU-24南アフリカ代表戦だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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