U-24日本代表は７月17日、U-24スペイン代表と激突。堂安律のゴールで先制するも、終盤に失点し、東京五輪前の最後の強化試合は１-１のドローに終わった。

　この結果にスペイン紙『Marca』は、後半途中からEUROで最優秀若手選手賞を受賞したペドリらを投入したスペインは、より攻勢を強めたなかで「選手の入れ替えにより、引き分けに持ち込むことができた」と、詳細にリポートしている。

「前半はスペインがボールを支配していたが、チャンスはほとんどなし。ピッチの４分の３までは楽に到達したが、そこまでだった。一方、日本は数少ないチャンスをモノにした。クボの好プレーから、ドウアンがゴールを奪ったのだ。素晴らしいゴールは、GKウナイ・シモンにはどうすることもできなかった。
 

　後半にはブライアン・ヒル、ホン・モンカジョラ、ミケル・オジャルザバルが登場し、スペインのプレーに新鮮なアイデアをもたらし、やや機動力を増したが、日本を苦しめるのに必要な流麗さは見られなかった。ここまでの試合の主役であるクボは65分でピッチを後にし、ペドリはサイドラインで出番を待った。

　そこからスペインはカナリア諸島出身者（ペドリ）を中心に、完全に支配するようになり、78分にハビ・プアドが、カルロス・ソレールの助けを借りてゴールに流し込んだ（注・公式記録では得点者はC・ソレール）。その後も勝利を目指して攻め続けるも、試合は終了。勝利を手にすることはできなかったが、スペイン代表チームは後半に良いプレーを見せた。次は、オリンピックだ」

『Marca』は、フレッシュな選手を続々と送り込み、同点弾も奪った自国の後半の戦いに好評価を下しているようだ。また、試合を振り返っての両者のキーマンには、共に至宝と呼ばれる久保とペドリを挙げていることが窺える。

　スペインは東京五輪のグループステージでエジプト、オーストラリア、アルゼンチンと対戦。決勝トーナメントで日本との再戦はあるだろうか。

構成●サッカーダイジェストweb編集部

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