東京五輪の初戦を10日後に控えるU-24日本代表は７月12日、U-24ホンジュラス代表との強化マッチを実施した。

　立ち上がりから日本が押し込むなかで、試合が動いたのは13分。久保建英のFKに、上手くマークを外した吉田麻也が右足で合わせ、ネットを揺らした。先制して勢いに乗った日本は40分にも好連係から堂安律が右足で流し込み、追加点弾を奪う。

　後半に入ってやや相手にボールを持たれる時間が増えると、66分に自陣ゴール前での混戦から冨安健洋がオウンゴールを献上。だが85分に途中出場の相馬勇紀のクロスから堂安がこの日２点目を奪い、再び２点差とした。

　結局、試合はこのまま終了。五輪でも対戦の可能性のある北中米カリブ海代表を相手に、日本は３-１で快勝を収めた。

　試合後、インタビューに応じた森保一監督は、コンディション面で調整が難しいなかでも、きっちりと掴んだ勝利に手応えを示している。
 

「１か月くらい試合をしていなかった選手が多くて、なかなか難しい試合でしたけど、このスタジアムのサポーターのみなさんと、テレビの前で応援してくださっているみなさんが声援を送ってくれたおかげで良い準備ができたと思っています」

　17日のスペインとの強化試合を終えると、いよいよ22日に南アフリカ代表、25日にメキシコ代表、28日にフランス代表との東京五輪のグループステージを迎える。日に日に近付く本番に向け、指揮官はさらなるレベルアップも誓った。

「完成度という意味ではまだまだ上げていかなければいけないところはありますけど、チームの今の選手のコンディションの状態からすれば、今日の試合で強い相手にゲーム勘が取り戻せた、ゲームの体力がしっかりと上がった、そしてチームのコンセプトがしっかり共有できたというところでは確実に前進できた良い試合だったと思います」

　史上最強ともうたわれるヤングジャパンは、悲願の金メダルを獲得することはできるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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