しかし策を講じても、覆されることはある。

　昨シーズンのヨーロッパリーグ、準々決勝ではスペインの伏兵グラナダが強豪マンチェスター・ユナイテッドに万全の策で挑んでいる。グラナダは相手の戦い方を研究し、攻撃の中心であるポルトガル代表MFブルーノ・フェルナンデスを無力化。中盤で挟み込み、ほとんど何もさせていない。選手たちは勇敢に戦い、セットプレーやカウンターからチャンスを作っていた。

　しかし、マンチェスター・Uは想像以上に“戦い巧者”だった。相手のペースの時にはじっくりと耐え、一瞬で裏にパスを通し、ラッシュフォードがゴールを撃ち抜いた。B・フェルナンデスは封じられても、一発をものにする決定力を備えていた。その後はのらりくらりと再び攻撃を受け止め、勢いが弱まると攻め返し、ダニエル・ジェームズはサイドからの仕掛けで反撃ムードを断ち切った。そして終盤にPKを得るとブルーノ・フェルナンデスが決め、２-０と完勝した。

「悪い結果だ。スコアは試合内容を反映していない。少なくとも、後半は我々の得点機会があったはずで…」

　グラナダのディエゴ・マルティネス監督は無念さを込めて語っている。しかし、敗北という事実は動かない。的確に対策を講じたとしても、相手に油断や隙がない限り、“弱者”が波乱を起こせる可能性は低いのだ。

　ただ、戦略なしでは勝算が乏しいのも真理である。

文●小宮良之

【著者プロフィール】
こみや・よしゆき／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡りジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『選ばれし者への挑戦状 誇り高きフットボール奇論』、『FUTBOL　TEATRO　ラ・リーガ劇場』（いずれも東邦出版）など多数の書籍を出版。2018年３月に『ラストシュート　絆を忘れない』（角川文庫）で小説家デビューを果たし、2020年12月には新作『氷上のフェニックス』が上梓された。