イタリア代表MFマルコ・ヴェッラッティ（パリ・サンジェルマン）が現地時間７月８日、イングランドとのEURO2020決勝を前に記者会見に出席した。現地紙『Tuttosport』が伝えている。

　欧州予選を10戦全勝で突破したイタリアは、本大会に入ってもロベルト・マンチーニ監督の攻撃サッカーが機能。グループステージを無失点での３連勝で首位通過すると、決勝トーナメントでもベルギーやスペインという難敵を下し、ついに53年ぶりの欧州制覇に王手をかけた。

　ヴェッラッティは右膝の怪我で最初の２試合こそ欠場したものの、以降の４試合はスタメン出場し、中盤の要として好調なチームを支えている。そんな28歳のMFは、指揮官へ絶大な信頼を寄せており、特別な思いを明かしている。

「監督はどこに行っても素晴らしい仕事をしてきた。イギリスで批判された？ サッカーでは、勝てないだけで批判されることがある。この世界では結果が一番だ。僕らを素晴らしい結果に導いてくれた。僕らにとっては特別な存在だ。結果が出ない時に、失っていた自信を与えてくれた。熱意を取り戻させ、ピッチの真ん中で僕たちに笑顔を与えてくれる完璧なコーチだ。33試合負けていないという結果が、正しかったことを証明している」
 

　デンマークを延長の末に破ったイングランドの準決勝は「みんなで見た」と言い、決勝で相まみえるライバルの印象を伝えるとともに、世界中で議論を呼んでいる決勝点に繋がったPK判定にも見解を示している。

「彼らはフィジカルなチームだが、技術的に優れた選手がたくさんいる。決勝進出にふさわしい。ウェンブリーのファンへの恐れ？このような雰囲気に慣れている人も多いと思う。それは僕たちにも力を与えてくれる。この試合以上の刺激はない。

（疑惑の判定については）寛大なペナルティだったとしよう。もし自分がレフェリーだったら笛を吹かなかっただろうが、こういうことはサッカーの一部だ。決勝では、素晴らしい試合を演出してくれる名レフェリーが笛を吹く。彼はファンやホームチームに影響されることはないと思う。その点については心配していない。チャンピオンズ・リーグでも審判を務めていて、全てに慣れている」

「難しい試合になるだろう」と警戒を強めながらも、「ウェンブリーでイギリス人に勝つのは夢のようだ」と野望を語ったヴェッラッティ。そのパフォーマンスで2018年10月から続くアッズーリの無敗記録を34に伸ばすことはできるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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