現地時間６月27日に行なわれたEURO2020決勝トーナメント１回戦で、ベルギーは前大会王者ポルトガルと対戦し、１-０で勝利を収めた。
この試合で、ヴィッセル神戸に所属するDFトーマス・フェルマーレンが、グループステージ第３節フィンランドン戦に続く先発出場を果たすと、クリスチアーノ・ロナウドを中心とした強力なポルトガルの攻撃陣を抑え込むことに成功した。現地でも高く評価され、中継を担当した『bEIN Sports』は「経験豊富なDFがポルトガルの前に立ちはだかった」と称えている。
35歳のフェルマーレンは翌日、記者会見に登場。「全員が懸命に戦い、勝利できたことで大きな満足感を得ることができた。勝利の喜びは感じているが、すでに次の金曜日に目を向けている」と語り、７月２日に行なわれる準々決勝のイタリアへの意気込みをうかがわせた。
「スピードを求められる場なので…」
また、記者から「日本で十分な対戦相手、競争相手に恵まれていないにもかかわらず、ハイパフォーマンスを維持できている理由は何か？」と問われ、Jリーグに言及している。
「自分に対して批判があったことは知っている。けれど、私はそれを気にしていない。集中するのは試合のみで、存在意義はピッチの上で証明すればいい。モチベーションは批判に反論するためのものとは異なる。
個人的に、Jリーグは過小評価されていると思う。各選手のスピードが非常に速いリーグなので、それについていくことを求められる場所なんだ。クラブとはまめに連絡を取り合って、（ポルトガル戦勝利の）お祝いの言葉ももらった」
そして改めて、「イタリア戦という重要な試合が控えている。負けたら終わりのトーナメント戦だが、僕らには野心がある。さらに上を目指すよ」と重要な一戦への意気込みを明かしている。
これまで全試合出場のフェルマーレン。大一番での活躍が期待される。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
【動画】ベルギー代表監督がEURO初戦を終えて語ったこととは？
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「自分に対して批判があったことは知っている。けれど、私はそれを気にしていない。集中するのは試合のみで、存在意義はピッチの上で証明すればいい。モチベーションは批判に反論するためのものとは異なる。
個人的に、Jリーグは過小評価されていると思う。各選手のスピードが非常に速いリーグなので、それについていくことを求められる場所なんだ。クラブとはまめに連絡を取り合って、（ポルトガル戦勝利の）お祝いの言葉ももらった」
そして改めて、「イタリア戦という重要な試合が控えている。負けたら終わりのトーナメント戦だが、僕らには野心がある。さらに上を目指すよ」と重要な一戦への意気込みを明かしている。
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