加入してから満足にプレーできない状況が続けば、精神的に落ち込むのは当然だ。それでも、エデン・アザールはレアル・マドリーを去ることを考えなかった。

　2019年夏、鳴り物入りでチェルシーからマドリーに加わったアザールだが、１年目から度重なる負傷で戦列離脱を繰り返し、今季も公式戦21試合出場で先発は11試合に終わった。２月以降、スタメンに名を連ねたのは２試合だけだ。

　米スポーツチャンネル『ESPN』によると、アザールは母国ベルギーの『Het Nieuwsblad』で「自分が自分でいられるのは、ピッチで楽しめるときだ。マドリーでのこの２年はそうじゃなかった」と話した。

「ケガも１、２回なら、スイッチを切り替えられる。以前より強くなって回復することができる。でも、それが５、６、７回ともなれば、精神的にもっと難しい。でも、僕は前進を続ける」
 

　当然、批判の声は絶えず、去就に関する噂も少なくない。だが、アザールは「マドリーを離れたほうが良いかもしれないなんて、１秒たりとも考えなかった」と強調している。

「失敗としてマドリーを去ることはない。自分がマドリーにふさわしいと示したい。それだけを望んでいる。この２年は難しかった。マドリーにいながら、本当にはマドリーにいなかったみたいだ。ファンのいないスタジアムでプレーしてきたしね。僕は満員の（サンティアゴ・）ベルナベウでプレーするためにサインしたんだ」

　期待に応えられていないだけに、チャンピオンズ・リーグで古巣チェルシーと対戦した際、敗れたにもかかわらず元チームメイトたちと談笑していたことは批判を浴びた。アザールは「あれは悪かった」と認めている。

【画像】辛辣批判！敗戦後にアザールがチェルシーの選手と爆笑するシーン

「勝利を望んでいた試合がひとつあるとすれば、それはスタンフォード・ブリッジでの古巣チェルシー戦だ。自分で映像を見たときに驚いたよ。（マドリーのチームメイトから）連絡もあった。でも、彼らは良いグループなんだ。それも、僕が残りたいと望む理由のひとつさ。素晴らしい雰囲気なんだ」

　そのためには、ピッチで結果を出すしかない。アザールはマドリーでチェルシー時代の輝きを取り戻すことができるのだろうか。
　
構成●サッカーダイジェストWeb編集部