南野拓実はサウサンプトンでのデビュー戦となったニューカッスル戦（●２-３）以来、３か月ぶりにフル出場を果たすも、その評価は厳しいものとなった。

　現地時間５月11日に開催された延期分のプレミアリーグ第32節で、17位のサウサンプトンは、同じくすでに1部残留を決めている13位のクリスタル・パレスとホームで対戦。規定により８日のリバプール戦（●０-２）に出場できなかった南野は、２試合ぶりにスタメン入りとなったなか、ホームチームは開始２分でいきなり先制パンチを食らう。

　FKからゴール前でボールを受けたベンテケに翻弄され、左足で叩き込まれた。それでもサウサンプトンは20分に反撃。ネイサン・レドモンドのクロスに反応したダニー・イングスが、ワントラップから絶妙なコントロールシュートでネットを揺らし、同点に追いつく。

　その後、41分には相手にPKを献上も、守護神フレイザー・フォースターが見事にストップし窮地を脱すると、後半開始早々の48分に得意のセットプレーから、チェ・アダムスが押し込み、逆転に成功。さらに75分には、イングスがダメ押し点も奪い、サウサンプトンは結局３-１の快勝で、公式戦６試合ぶりに勝利を収めた。
 

　ただ一方で、攻撃の中心のひとりとして期待された南野は、80分にようやくファーストシュートを放つなど、十分なインパクトを残すことはできず。地元メディア『Hampshire Live』の採点では、イエローカードをもらい、ハーフタイムに交代したヤン・ベドナレクをも下回る、チーム最低の４（10点満点、最高点はイングスの９）が付けられ、寸評も辛口なものとなっている。

「復帰したミナミノは、本当に苦労した。彼は弱々しく見え、創造性を発揮するよりも、より多くのポゼッションを許しているように見えた」

　サウサンプトンは残り３試合。ラルフ・ハーゼンヒュットル監督も「順位を上げていくことが重要だ」と話したように、ひとつでも上の順位でフィニッシュを目指すなかで、日本代表FWは目に見える形で貢献することはできるか。

　ゴールは２月20日のチェルシー戦（△１-１）以来、遠ざかっている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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