やはり存在感は際立っていた。

　関東大学サッカーリーグ１部開幕戦・筑波大vs順天堂大の一戦で、3月23日に来季からの清水エスパルス加入内定が発表された筑波大のDF山原怜音が躍動した。

　山原の特徴は左右どちらのサイドでも問題なくスムーズにプレーできる点にある。正確な足下の技術とキックの精度、そして抜群のアジリティーを誇り、カットインからのシュート、縦への仕掛けからのクロスと多彩なプレーの選択肢を持つ高性能サイドアタッカーだ。

　サイドバックとサイドハーフ、どちらも高いレベルでこなす筑波大のキャプテンは、J１内定選手として臨んだ開幕戦で、左サイドバックとしてその持ち味を存分に発揮した。

　19分、山原が左サイドでボールを受けると、相手のサイドハーフとサイドバックがプレスを掛けにきた。その瞬間、２人の背後のスペースが空いているのを確認すると、やや中央寄りにサポートにきたMF加藤匠人に間を通すマイナスのパスを通し、そのままボールの軌道と同じように２人の間に割って入って飛び出した。

「僕のサイドにいる相手CBが自分よりちょっと前にいたので、（振り切った）サイドバックとの間にできたスペースに走り込めばオフサイドにならないと思った」と、トップスピードでドライブしながらラインブレイクを試みると、そこに加藤から正確なリターンパスが届いた。

　トップスピードを落とさずに巧みなファーストタッチで相手CBに向かって行きながら揺さぶりにかかると、「飛び込んでこなかったから、そのままカットインしてシュートを狙った」と、右アウトで中に持ち出してからインフロントでボールを擦り上げるように右足一閃。ボールは鮮やかな弧を描いてゴール左隅に突き刺さった。

　このゴールで勢いに乗ったチームは39分にFW和田育が加点。44分には再び山原が魅せた。鋭い攻守の切り替えから左サイドに展開されたボールに抜け出すと、トップスピードで走りながらも顔を上げて中の状況を確認。必死で戻る順天堂大の守備陣形と、間のスペースに飛び込もうとしていた和田の姿を見逃さず、間髪入れずに右インフロントで擦り上げるキックで高速クロスを中央に送り込む。完全にフリーとなっていたFW和田へドンピシャのクロスだったが、和田のヘッドは枠の外。３点目とはいかなかったが、恐ろしいまでのキックの精度をまたしても見せつけた。

　後半、１点を追加し３-０とするが、ここから順天堂大の反撃を受け、１点差まで迫られた。山原も守備の時間が長くなり、前半のようなテンポの良い攻撃は繰り出せなかったが、キャプテンとして全体に声をかけ、同点ゴールは許さず。チームを開幕戦勝利に導いた。