厳しい戦いになることは間違いない。J２リーグ第６節、17位のSC相模原がホームに迎えるのは、無傷の開幕５連勝で首位に立つアルビレックス新潟。相模原の三浦文丈監督は「一番パワーのあるチーム。得点力があるし、勢いに乗っている」と警戒を強める。

　新潟は前節の東京ヴェルディ戦で７-０の圧勝。５節終了時の総得点17は断トツの数字で、DFの梅井大輝は「すごく得点力がある。ポゼッションが上手くて、攻撃に人数をかけてくる」とその印象を語る。

　焦点は、試合の入り方。序盤でいかに失点しないか。

「（新潟は）直近の３試合は10分台にゴールをぶち込んでいるし、（２節の）長崎戦を除いて、前半に先制点を取っている。そうすると勢いが出るから、守備的かもしれないけど、まずは前半は０-０ぐらいの気持ちで、隙を与えないようにしながら」（三浦監督）

　ボランチの稲本潤一も「絶対に勢いよく前から来ると思います」とイメージ。「攻撃に自信を持って、前から激しいプレッシャーをかけて、ボールを取ったら早く攻めてくる」と分析している。

　相手の特長を考えれば、守勢に回るシチュエーションが増えそうだ。

「そこでどれだけ頑張ってラインを押し上げられるか、球際で負けないか。その地味な作業の連続だと思います」（稲本）

　たしかに新潟は５試合中、４試合で前半に先制してそのままの勢いで白星を重ねてきているが、一方で相模原は４節の大宮アルディージャ戦を除く４試合で、前半は無失点でしのいでいる。その実績はチームにとって少なからず自信になっているはずだ。

　まずは前半から相手に勢いを出させない。スコアレスで後半に持ち込めれば、勝点奪取の確率は高まる。

「しっかりオーガナイズして、攻めあぐねさせて、“なんか上手くいかない”という雰囲気を漂わせたら、勝機があるんじゃないか。リスクをかけたり、無理をして縦に突っ込んできたりすれば、自分たちのペースになるだろうし。イライラさせたい」（三浦監督）

　指揮官の考えを梅井も共有している。

「相手もやっぱり、ずっと攻めていて点が取れないとなると、慌てたり、苛立ってきたりすると思うので、そこの隙を突いていきたい。まずはしっかり後ろはゼロで抑えられるように、みんなでコミュニケーションをとって戦っていきたい」
 

　粘り強く守りながら、ワンチャンスをモノにする。課題の攻撃面にも改善の兆しが見えてきている。稲本が「前に行く回数とか、前線のコンビネーションとかは多少、出せるようになってきた」とチームの成長に言及すれば、三浦監督も「決定的なチャンスは明らかに増えてきている」と手応えを口にする。

　首位の新潟はJ１経験もあるクラブ。間違いなく強敵だ。だからこそ、真価が問われる一戦となり、飛躍のきっかけを掴める機会にもなる。三浦監督は言う。「力のある首位のチームだから、自分たちの本当の立ち位置とか、力を図れる」と。「相手の勢いを止めたら、うちはそのままその勢いをかっさらいたい」と。

　下馬評では新潟有利だろう。昇格組の相模原、意地の見せどころだ。

取材・文●広島由寛（サッカーダイジェストweb編集部）

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