日本代表は３月30日、2022年にカタールで開催されるワールドカップ出場を懸けたアジア２次予選で、モンゴル代表と相まみえる。

　モンゴル代表チームはすでに26日に来日し、翌日から千葉県内でトレーニングを行なっている。来日メンバーは24人。そのうち、海外組はハンガリー１部リーグのプスカシュ・アカデーミアに所属するFWガンバヤル・ガンボルドのみで、そのほかは全員国内リーグからの招集となっている。

　今回のW杯予選では史上初めて２次予選に進出。１次予選では、ホーム＆アウェー方式でブルネイと対戦し、合計スコア３－２（〇２－０、●１－２）で相手を上回り、次のラウンドへと駒を進めた。

　FIFAランキングは190位で、対する日本は27位と格上。さらにモンゴルが不利な状況はそれだけではない。本来ホームで行なわれるはずだった今回の試合は、新型コロナウイルスの国内の感染状況を鑑み、代替として日本のフクダ電子アリーナで行なわれることになった。形式上、主催はモンゴル側であるため無観客で行なわれるが、それでも慣れない環境や、長距離移動を考えると選手らの身体的負担や精神的疲労も計り知れない。
 

　また、モンゴルは新型コロナの影響で国内リーグが短期開催となり、昨年９月末にすでに閉幕。それからは公式戦が行なわれておらず、今回招集されたほとんどの選手が思うようにサッカーができない状況が続いていた。

　キャプテンのDFツェデンバル・ノルジモーによると、プレーができない間は、「コーチたちが自宅でも練習できるメニューを作ってくれた」と話し、来日前にはトルコで21日間のトレーニングを実施してきたというが、普段から欧州やJリーグでリーグ戦を行なっている日本代表の面々に比べると、不利な面は否めない。

　２次予選では、初戦でミャンマーに歴史的初勝利を飾ったものの、その後５連敗で最下位となりすでに予選敗退が決まっている。日本との前回対戦でも０－６と惨敗しているが、４連勝中で首位に立つ格上の日本との再戦でどんな試合を見せてくれるか。モンゴル対日本は、今日19時30分キックオフだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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