最高級の選手がそろっても、必ずしも勝利を収められるとは限らない。それがスポーツだ。

　元イングランド代表のマイケル・オーウェンが、「黄金世代」と呼ばれたかつての同代表を振り返り、スベン・ゴラン・エリクソン監督時代のフォーメーションに悔いがあると明かした。

　この快足ストライカーのほかにもウェイン・ルーニーやジョン・テリーなど名選手がそろい、特に中盤にはデイビッド・ベッカム、ポール・スコールズ、フランク・ランパード、スティーブン・ジェラードなどを擁した“スリーライオンズ”（イングランド代表の愛称）だが、主要大会では優勝候補に挙げられながらもベスト８止まりだった。

　オーウェンは英『talkSPORT』で「理由は分からないけど、自分はずっとイングランド代表は３バックのほうが合うと思っていた」と明かしている。

「黄金世代でひとつ不満だったことを挙げるなら、違うフォーメーションでプレーすべきだったということだ。われわれはセントラルハーフがいつも充実していた。ずっとだ。優れたウイングはあまりなかった。ジェラード、スコールズ、ランパードがいて、強みだったはずの中盤が弱点となり、どの試合でも劣勢だった」

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　元ワンダーボーイは「素晴らしいチームだったが、ロングボールを蹴るチームになってしまった」と続けた。

「われわれには素晴らしい、最高のチームがあった。でも、システムがわれわれを殺したと思う」

　2018年のロシア・ワールドカップ（W杯）でベスト４まで勝ち進んだガレス・サウスゲイト監督率いる現在の代表には期待を寄せているようだ。

「ほかのチームと比較すると、われわれには素晴らしい選手たちがいると思う」と語っている

「正直、前回のワールドカップは出来すぎだったと思う。でも、今回はこのチームにとてもソリッドなチャンスがあると思う。優れた選手たちがみんな、どんどん良くなっているのが最高だね」

　延期となったEURO2020で、スリーライオンズは母国開催だった1966年W杯以来となる主要大会での栄光をつかむことができるだろうか。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部