歴史は繰り返すのか――。

　英紙『Daily Mail』では「またしても陥ってしまった」と見出しを打ち、現在のリバプールと、かつてのドルトムントを比較している。共通するのは指揮官がユルゲン・クロップで、栄華は決して長続きしなかった点だ。

　今シーズンのリバプールは序盤こそ順調に勝ち星を積み重ね、王者の風格を漂わせていたものの、12月下旬辺りから勝ち星から見放されるようになると、1月以降は公式戦15試合で９敗と事態はより深刻化。およそ４年間に渡り続けてきたホーム無敗記録も68でストップしたかと思えば一転、クラブワーストのホーム６連敗と、記録は全くの別物となっている。

　直近のフルアム戦（０-１●）後に、「今の状態はどん底か？」と聞かれた指揮官は、「ノーと言いたいところだが、そうだ」と答えたように、チームはまさに泥沼の状態だ。
 

　そこで思い出されるのが、クロップがリバプールを率いる前に監督を務めていたドルトムントだ。2010-11シーズン、ロベルト・レバンドフスキや香川真司ら多くのヤングタレントを擁したチームは、ブンデスリーガを席巻。９シーズンぶりのリーグ制覇を成し遂げた。翌年もその勢いは持続し、見事２連覇を達成。DFBポカール決勝でも“宿敵”バイエルン・ミュンヘンを５-２で粉砕した。

　その強さは本物で、当時のクロップ監督は「これ以上のプレーはできない」と答えたほどだった。しかし王座防衛はそう容易くなく、2012-13、2013-14シーズンは２位にこそ入るも、優勝したバイエルンとはそれぞれ勝点25差、同19差と大きく水を開けられた。そして、凋落が決定的となったのが翌2014-15シーズンだ。

　エースのレバンドフスキは移籍し、直前のブラジル・ワールドカップにより選手は疲弊したうえに、他チームに戦術を研究し尽くされたチームは一時最下位に沈むなど、極度の不振にあえぐ。それでも最後の６試合で勝点13を確保するなど、なんとか巻き返し、最終的には７位でフィニッシュしたが、結局クロップ監督はこの年をもって７シーズン指揮を執ったドルトムントを離れている。

　リーグもチームも違うとはいえ、どうしても重ねてしまう２つの“転落”。周囲の雑音を跳ね除けるためにも、まずは不名誉な記録に終止符を打ちたい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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