[J１リーグ２節] 鳥栖２－０浦和／３月６日（土）／駅前不動産スタジアム

　鳥栖のFW山下敬大がJ１初ゴールを含む2ゴールで、チームを6年ぶりの開幕２連勝に導いた。

　山下は自身の２ゴールについて、「１点目は（本田）風智が良い形で持ってシュートまでいってくれたのが大きかった。GKが弾いたところは狙ってやろうという気持ちでいたので、相手より先に反応できて良かったです。２点目も（飯野）七聖の仕掛けから（樋口）雄太が良いボールをくれたので、うまく合わせることができた」と冷静に振り返った。

　前節の開幕・湘南戦ではスタメンでJ１デビューを飾ったが、思うようにチャンスに絡めず、63分で交代を命じられた。彼にとってはほろ苦いゲームとなってしまったが、金明輝監督は１試合で見限ることはせず、今節も先発起用。その期待に山下は結果で応えてみせた。

　沖縄キャンプ中のリモート取材で山下は、「鳥栖のスタイルの中で何を大切にしないといけないと感じているか？」という質問に対し、「ゴール前ですね。（シュートを）決めきるというところに今季はこだわってやりたいと思っています。そこを一番に意識しています」と答えていた。今回、まさにそれを体現した形となったのだ。
 

　世界的なストライカーとして名を馳せたフェルナンド・トーレスが、鳥栖在籍時にも背負っていた“背番号９”を選んだのも、ストライカーとしての覚悟の表われ。「鳥栖で９番を背負う意味は、選んだ時に理解しているつもりです。あまり抱え込み過ぎないようにはしていますけど、点を取るという使命は９番を着けている以上は果たさないといけない」と話した。

　福岡県出身の山下は、「（試合が）終わってからジワジワと感じてきている部分はあるんですけど、メンバーに入っていない選手の分まで背負ったり、ファン・サポーターがこれだけ素晴らしい雰囲気を作ってくれているなかで、ホーム開幕戦に絶対に勝つという気持ちで臨みました」と、地元・九州のJ１クラブでプレーする喜びと同時に責任も感じている。

　だからこそ、「２得点で勝利に貢献できたことは良かったと思いますけど、まだまだ得点以外の部分ではもっと質というか、一つひとつのクオリティを上げていかないといけない部分がたくさんあるので、映像を見返して修正していきたい」と、反省点を口にした。

　今季掲げた個人の目標は「10ゴール・10アシスト」。プロ４年目とはいえ初めてのJ１、しかもJ２でも二桁ゴールは山口時代の2019年シーズンに一度達成しただけで（11得点）、高い目標にも思える。だが浦和戦での活躍で、目標をクリアするだけのポテンシャルがあることを示した。

　ここ数年、決定力不足が課題に挙げられている鳥栖だが、彼がその問題解決の切り札になるかもしれない。

取材・文●荒木英喜

【動画】山下敬大がJ１初ゴールを含む2ゴール！ 鳥栖対浦和のハイライト