５年ぶりにJ１の舞台に戻ってきたアビスパ福岡が、苦戦を強いられている。

　２月28日の名古屋グランパスとのリーグ開幕戦は１-２の黒星。２点を先行される展開で、終盤に相手のオウンゴールで１点差に詰め寄るも、反撃もそこまでだった。３日後には北海道コンサドーレ札幌とルヴァンカップ初戦を戦い、２-３とまたしてもあと一歩のところで勝点を掴めなかった。

　公式戦２連敗スタート。この２試合で多くの選手たちが起用されたが、長谷部茂利監督は「このままではダメ、良くない、変わっていかなければという想いになっていると思います。私のほうから提示していた強度、質のところを上げていかないと戦えないのは、身を持って分かったと思う」とおしはかる。

　もちろん、「少し上手くいったというところもあったので、手応えを掴んでいる選手もいます」とも。札幌戦後には、選手たちに様々な話をしたという。

「残り５試合でどれだけ勝点を積めるか、このままでは終われないという話もしましたし、勝点を１でも積む作業は大変ななかで、修正すべきことは、これも、これもあるよね、と」

　課題も、収穫もある。足りないのは、目に見える成果だけ。幸いにも今は連戦中だ。
 

「目の前にすぐ試合がくる。その試合で勝点を取る、勝利するんだというところに集中するだけ。一戦必勝で、あとのこと、前のことを考えるよりも、目の前の試合にどれだけいけるか。そこに尽きると思う」

　次節は３月６日の清水エスパルス戦。智将ロティーナ監督を招聘し、大型補強で戦力を上積みして、開幕戦では敵地で鹿島アントラーズを相手に３-１の逆転勝ちを収めるなど、間違いなく力のある難敵だ。簡単なゲームにはならないだろうが、だからこそ勝利で得られるものは大きいはず。良い流れを呼び込む勝点３を掴み取れるか。

構成●サッカーダイジェストweb編集部

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