後半の途中までは、上手く守れていた。

　優勝候補の京都サンガF.C.をホームに迎えた開幕戦、昇格組のSC相模原は守勢に回る時間帯が長かったが、組織的かつ個々の粘り強いディフェンスでゴールを割らせない。

　だが、82分にセットプレーから失点すると、85分にもミドルを決められ、０-２のスコアで敗れた。

　チームにとっては、実に約半年ぶりの黒星である。

　昨季のJ３では16節の今治戦（△１-１）から最終節まで怒涛の19戦無敗の快進撃を見せ、J２初昇格を勝ち取った。「変な言い方だけど、負けることに慣れていなかった」と就任３年目の三浦文丈監督も語る。

　カテゴリーは違うが、京都戦での久しぶりの敗戦は選手たちにどう影響したか。

「試合に出たメンバーとは、リカバーの時に一人ひとりとしゃべったけど、比較的みんなポジティブだった」（三浦監督）

“負けへの免疫”は、問題視するようなものではなかった。指揮官はしっかりと予防線を張っていた。

「J３で２番目に上がって、J２で立場的には22位。俺たちはチャレンジするしかない。シーズンが始まる前から、J２はそんなに甘くないよとちゃんと伝えて。調子が良ければ自分たちのやりたいようにできるけど、相手に合わせなければいけない時もある。それをやらないといけないリーグだと言って、シーズンに入っているから」

　敗戦の悔しさはもちろんある。一方で、ピッチ上で表現できたことにも目を向ける。選手たちの様子を見て、三浦監督は「一定の時間は守れていたと、それはたぶん手応えになっている」とおしはかる。

「じゃあ今度は、最後まで耐え忍ぶにはどうすればいいか、点を取るためにはどうするかという感じで、全然前向きだった」
 

　すでに気持ちを切り替えて、次のゲームに集中してトレーニングに励む選手たちに、三浦監督が檄を飛ばす。

「味方にエラーが出たら、仲間がカバーしないと！」
「最初からルーズだったら、サッカーは成立しないぞ！」

　次節は再び、ホームで戦える。相手は群馬。「擦り切れるくらい（映像を）見ている」とスカウティングも一切妥協しない指揮官の下、まずはJ２初勝利を掴み取りたい。

取材・文●広島由寛（サッカーダイジェストweb編集部）

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