今冬にプレミアリーグのリバプールからサウサンプトンへ、半年間の期限付き移籍で加入した南野拓実。デビュー戦となったニューカッスル戦、そしてチェルシー戦で１ゴールずつを挙げ、３試合出場で２ゴールという数字を残している。

　しかし、３試合目となったリーズ・ユナイテッド戦で南野はベンチスタート。試合はリーズに３点を許し、０-３で完敗。南野は58分から出場したが、ゴールを挙げることはできなかった。

　南野の先発回避について、サウサンプトンのラルフ・ハーゼンヒュットル監督は「半年間で90分もプレーしていない選手を１週間に３回起用すべきなのかと考えた結果」と説明。事実、南野はこの試合でハムストリングを痛め、次節エバートン戦の欠場が決まっている。

　だが、この決断について、現役時代にクリスタル・パレスなどでプレーした元プレミア戦士の元アイルランド代表FWクリントン・モリソン氏が苦言を呈したと現地メディア『HITC』が伝えた。現地スポーツチャンネル『Sky Sports』が土曜日に放送している番組内『Soccer Saturday』での発言だという。
 

　司会者から南野が先発しなかったことについて話題を振られると、モリソン氏は「私には理解できないよ」と述べたそうだ。

「南野のような選手に必要なのは、何よりも自信なんだ。彼はサッカーをプレーするために新しい場所に移動して、良いゴールを決めた。言わせてもらうけれど、このゴールは見事だよ。走り出しとパスのタイミング、DFの動きを止め、アウトサイドのシュートでネットを揺らす自信が彼にはあった。

　本当に素晴らしいゴールだ。だから、チェルシー戦の後、彼はリーズとの試合でも先発すべきだった。絶対に、本人もプレーしたいと考えていたはずだ。使う時間が限られているなら、後から交代させればよかったんだ」

　そして、相手のリーズは「南野とダニー・イングスの名前が先発ラインナップになくて大喜びしただろう」ともコメントしている。

　サウサンプトンはここまでリーグ戦８試合勝利なし。３月１日エバートン戦の後は６日にシェフィールド・ユナイテッド戦、10日にはマンチェスター・シティ戦が控える。南野は、来週のいずれかで復帰する見込みと伝えられており、一刻も早い復帰が待たれる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部