現地時間２月20日に開催されたプレミアリーグ第25節で、日本代表FW南野拓実が所属する13位のサウサンプトンは、本拠地で４位のチェルシーを迎え撃った。南野は新天地デビューからリーグ戦３試合連続でスタメン入りを果たした。

　立ち上がりから圧倒的にゲームを支配したのは公式戦５連勝中と絶好調のチェルシー。カンテらを中心にテンポよくパスを回し、敵ゴールに再三襲い掛かる。

　対して、クラブ史上最悪のリーグ戦６連敗中のサウサンプトンは、攻撃の形がなかなか作り出せず。自陣での守備に終始し、前線の南野もボールチェイスに奔走する。

　それでも33分、南野が一瞬の隙をつき、大仕事をやってのける。ゴール前でレドモンドのスルーパスに上手く反応すると、一気にペナルティエリア内へ侵入。最後はキックフェイントでGKを倒す余裕も見せ、鮮やかにゴールネットを揺らした。

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　日本代表FWはこれが移籍後２点目。今シーズンのリーグ戦通算ではリバプール在籍時も含めて３点目となった。前半はサウサンプトンが１点リードで終える。

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　勢いに乗りたかったサウサンプトンだったが、後半開始間もない54分にペナルティエリア内でイングスがファウルを犯し、痛恨のPKを献上。これをマウントに決められ、同点とされてしまう。

　再び勝ち越したいホームチームだが、息を吹き返した相手により攻勢をかけられ、思うようにチャンスを作れない。

　そのなかで71分には久々のビッグチャンス。左サイドからのクロスにヴェステルゴーが上手くヘディングで合わせるが、ここは惜しくもクロスバーに嫌われる。そして76分に先制点を奪った南野はお役御免となった。

　サウサンプトンは勝ち越し点こそ奪えなかったものの、チェルシーの猛攻を前に失点も許さず。結局、１-１のドローに終わり、難敵相手に勝点１を掴む結果となった。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部