37年ぶりのトップリーグ連覇を目指すレッズにとって、何がなんでも勝ちたい一戦だったが、現状での力の差は歴然だった。

　現地時間２月７日に開催されたプレミアリーグ第23節で、本拠地アンフィールドに首位をひた走るマンチェスター・シティを迎えた４位のリバプールは１-４と完敗した。

　スコアレスで迎えた48分にイルカイ・ギュンドアンに先制点を決められたリバプールは、63分にサラーのゴールで追いつくも、73分と76分に守護神アリソンのミスパスからまさかの連続失点。さらに83分には俊英MFフィル・フォデンに決められてダメ押された。

　首位追撃に失敗し、マンチェスター・Cとの勝点差が「10」となったリバプール。それだけにユルゲン・クロップ監督もタイトルレースからの後退に言及せざるを得ないようだ。試合後の会見で、次のように語っている。

「もちろん、この先は４位以内の確保がメインターゲットとなるのは明らかだ。ただ、我々はすべてのことに挑戦していく。目標を達成するためには十分な試合があるが、試合に勝たないといけない。そして今日はそれができなかった」

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　チームは優勝を争うライバルに完敗を喫した。しかし、クロップ監督は満足感も口にしている。

「前半は本当に良い試合だったと言えるね。向こうもだが、こちらも問題を起こすために本当にあらゆることを試みていた。私はああいう内容の試合ができたことに満足している。ただ、後半にシティがシステムを変更し、中盤が機能しなくなった。そこでアリソンが２つの大きなミスを犯し、差を付けられてしまった。

　全体を通して見れば、悪かったとは思えない。前節は自信を失っていたかもしれないが、今日は違った。自信に溢れたチームが見れた。１-４で負けたことは説明しがたいが、プレーしていたサッカーは私が大好きなものだった」

　現地時間２月13日にリバプールは、勝点３差で追う３位レスターとの一戦を控えているが、今節のショッキングな敗戦から立ち直ることはできるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部