足踏みが続いていた王者にようやくエンジンがかかってきた。

　現地時間１月31日に開催されたプレミアリーグ第21節で、敵地に乗り込んで５位のウェストハムと対戦した４位のリバプールは３-１で快勝した。

　自陣に引いて守る相手の守備に苦戦を余儀なくされ、前半をスコアレスで折り返したレッズに勢いをもたらしたのは、エースのモハメド・サラーだった。

　57分に敵エリア内で相手DFに囲まれながらも左足で狙いすましたシュートを決めて先制弾をもぎとると、68分には自陣から展開した電光石火のカウンターを締めくくって貴重な追加点を決めた。

　リバプールでは、クラブのレジェンドであるイアン・ラッシュ氏以来となる４シーズン連続での公式戦20ゴールを達成したサラー。偉業に並んだエジプト代表FWは、試合後に英衛星放送『Sky Sports』のフラッシュインタビューで得点シーンを次のように振り返った。

「とくに２点目は良かった。右足で上手くトラップできたと思う。シャキリが素晴らしいパスをくれたおかげでもある。あとは練習のおかげさ。右足も左足もそうやってやれるように練習してきたからね。ファーストタッチでボールの勢いを抑えられたからフィニッシュも上手くいったね」

【動画】電光石火の２ゴール！ サラーの技術が詰まったウェストハム戦のゴラッソシーンはこちら

　自身のプレーに手応えを口にしたサラーだが、今節の一撃は、リーグ戦では昨年12月19日のクリスタル・パレス戦（プレミアリーグ第14節）以来、７試合ぶりのゴールだった。前節のトッテナム戦ではゴールネットを揺らしたものの、VARが導入されて得点が取り消しとなるなど、判定にも悩まされていた。

　そのため、VARへの不満もこぼしている。28歳のエジプト代表FWは、こう持論を展開した。

「はっきり言って、僕はVARが好きじゃないよ。あくまで僕個人の意見だけど、あれは試合を殺し、フットボールの喜びを殺すものだよ。罰金を科されるからあまり文句は言いたくないんだけど、VARが好きじゃない。それが僕の意見だよ」

　何はともあれ、エースの得点で、プレミアリーグで連勝を飾ったリバプール。首位に立つマンチェスター・シティとの勝点差は「４」。ここから怒涛の追い上げが出来るかに注目したい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部