直近のプレミアリーグ８試合で２勝１分け５敗と苦しむチェルシーは、フランク・ランパード監督の進退が取りざたされている。

　シーズン序盤が嘘のように転落を続けるチェルシーとあり、ランパードに対する重圧は高まるいっぽうだ。すでに後任候補としてトーマス・トゥヘルらの名前が挙がり、今シーズン末まで暫定監督に託す可能性も噂されている。

　当然、ランパードは胸中穏やかではないだろう。米スポーツチャンネル『ESPN』によると、22日に開かれた会見で、選手の自信回復について問われたイングランド人指揮官は、「公平に言えば、今、君らが書くものを読めば、選手たちの自信はボロボロになる」と不満をこぼした。

「私もいくつか読んだが、常に確証バイアスがあるじゃないか。まるで、ネガティブな反応を引き出そうとするSNS評論家のようだよ。ジャーナリストにとって、客観的であることが大きなスタートだと思う」

　チームは24日、FAカップで２部ルートンと対戦する。格下相手の失敗は許されない。すぐに流れを改善させなければ、チェルシーの首脳陣はランパードの解任に踏み切るとも報じられている。
 

　だが、ランパードは自身の進退報道に「耳を傾けていない。SNSなどを見ればどこにでもあるというだけだ。私はしない。私はバカじゃない」と強調した。

「トップクラブを率いる重圧は知っている。だが、自分の仕事をするのみだ」

　さらに「内部の会話については話さない。現役時代よりクラブ上層部と話している」と続けたランパードは、こう意気込んだ。

「プレミアリーグを見ても、普段は問題を抱えないようなチームたちが、今シーズンは問題を抱えたり、今も抱えていたりするだろう。私は仕事を続けるだけだ」

　選手としてチェルシーのレジェンドとなったランパードが、指揮官としてシーズン半ばの解任という憂き目に遭うのか。まずは、ルートン戦に大きな注目が集まる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部