現地時間12月19日に開催されたプレミアリーグ第14節で、南野拓実が所属するリバプールは、敵地セルハースト・パークでクリスタル・パレスと対戦した。

　トッテナム・ホットスパーとの首位攻防戦を制した前節から中２日で今節を迎えたリバプールは一部のスタメンを変更。注目を集めた日本代表の南野は、主力のサラーに代わって左ウイングで起用された。

　開始早々に首位を行くリバプールがファーストチャンスをモノにする。３分、敵エリア内でボールを受けたマネの落としを南野が受けると、背番号18は相手CBクラインに寄せられながらも右足一閃。鋭いシュートをゴール左下隅へ突き刺した。

　日本人選手史上では７人目となる南野のプレミアリーグでのゴールには、英公共放送『BBC』の解説を務めている元アイルランド代表のアンディ・リードも「このゴールはミナミノをポジティブな世界へ導くだろう。彼にとっては明るい未来の到来だ」と絶賛した。

　南野のゴール後にやや受け身に回ったリバプールだったが、35分にマネが豪快なシュートを決めて２点差にすると、44分には、ロバートソンのアーリークロスを絶妙なトラップで受けたフィルミーノがダメ押し点を奪って３点差とした。

　前半のうちに試合の趨勢を定めたリバプールは、後半も主導権を握ると、52分に追いすがるクリスタル・パレスを突き放す。敵エリア内右でボールを受けたアレクサンダー＝アーノルドが中央へ折り返すと、走り込んできたヘンダーソンがダイレクトシュートを豪快に決めた。

　４点目をもぎとったリバプールはなおも攻勢を強める。59分にはケイタのスルーパスに反応した南野がファーストトラップで元イングランド代表CBケイヒルをかわし、敵エリア内に侵入する決定機を得たが、狙いすましたシュートは惜しくも枠を外れた。

　その後、68分にフィルミーノが自身２点目となる追加点を挙げて５点差としたリバプールは、81分にヘディング、84分にミドルシュートをサラーがそれぞれ決めて、クリスタル・パレスの戦意を喪失させるゴールショーを披露した。

　結局、試合は７-０で終了。相手を一切寄せ付けない大勝劇を演じたリバプールは、首位の座をがっちりとキープした。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部