ブンデスリーガのフランクフルトに所属する元日本代表主将の長谷部誠は、現在36歳。2020-21シーズンは、リーグ最年長プレーヤーとして第一線で戦い続けている。

　しかし、ここ３試合で先発を逃していることから、先週末に行なわれたシュツットガルト戦では、地元記者から指揮官アディ・ヒュッターに「なぜ長谷部を起用しないのか」と質問が飛んだ。

　これに対し、ヒュッター監督は「我々はいずれ、マコトがいなくなる状況に慣れなくてはならない」と返答。あくまで自身の考えだと前置きしたうえで、「次は37歳になる。来夏にはキャリアを終えるのではないか」と発言した。

　そのため、現地メディアで「来夏に長谷部がキャリアに終止符を打つのでは」と報じられ、日本でも同様のニュースが流れた。
 

　しかし、本人はまだ「来夏に引退するかは決めていない」とキッパリ明かしたようだ。現地時間９日付けのドイツ紙『Bild』が報じたとして、現地メディア『FussballTransfers.com』が伝えている。

「70歳、80歳になってもプレーするかもしれない。もちろんそれはもうプロではないだろうけれど。でもそれまでは、例えば（ドイツ）国外でプレーすることもあるかもしれない。

　日本の２～３クラブからも打診がある。サッカーの世界では何でも起こるから、春にまた（フランクフルトと）契約を延長するかもしれないし、しないかもしれない」

　同メディアは、改めてこのベテランプレーヤーが「ここ最近のたった３試合連続でベンチに座っただけで、今シーズンのリーグ戦７試合では１分も欠場したことがない」と綴り、今もなお最前線で戦うに値すると称えている。

　日本が誇るベテラン戦士の奮闘は、少なくとも来夏まではドイツの地で続く。その後の決断には、日本だけではなくドイツのメディアも注目している。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部