チームがひとりの選手で成り立つことはない。サッカーは11人のスポーツであり、どれだけ素晴らしい選手でも、ひとりで試合に勝つことはできないからだ。
 
　しかし、チームが機能するために欠かせない選手というものは存在する。たとえ目立たずとも、陰でチームの背骨を支える選手だ。そして現在のレアル・マドリーにも、そんなMFがいる。
 
　３月23日、私はフランス代表の合宿が行なわれているクレールフォンテーヌで、カリム・ベンゼマ、ラファエル・ヴァランヌと話していた。話題は、前日にカンプ・ノウで行なわれたクラシコについてだった。マドリーは２-１でバルセロナに敗れたが、それでも若きCBの顔には自信すら浮かんでいた。
 
「人々は、もしかしたら気がつかないかもしれない。“彼”が僕らにとって、いかに大事な選手なのかということを」
 
　そう語るヴァランヌにベンゼマも同調する。
 
「“彼”が凄いのは、ボールを前に運べるという点だ。相手の中盤と最終ラインの間にパスを通せるし、自らも入っていける。彼はとても重要な存在なんだ」
 
　ふたりの意見は正しい。彼、ルカ・モドリッチはチームで唯一、ボールを前に運べる選手だ。狭いゾーンに飛び込むことができ、FW陣に縦パスを当てることができる。それは、トニ・クロースにも、イスコにもできないことだ。
 
　先日のクラシコは、そんなモドリッチの存在をより際立たせた。マドリーは60分間、バルサを上回るパフォーマンスを見せた。チャンスも多く、チームは2014年の勢いを取り戻したかのようだった。

　この「60分間」とは、モドリッチがプレーした時間でもある。４か月間も離脱していた彼には、それが限界だった。モドリッチがピッチを去ると、マドリーからはそれまでのリズムが消え失せた。
 
　私は、クロースを批判するつもりは全くない。彼もまた、マドリーの鍵を握る存在であることは明らかだ。言いたいのは、クロースとモドリッチではタイプが異なるということ。クロースはより低い位置、最終ラインの前でプレーし、モドリッチのように前線へ顔を出すことは少ない。そのことが、彼の存在感を薄くしている。
 
　カルロ・アンチェロッティ監督も、クロースの攻撃参加をあまり好まない。彼は今シーズン、チームで最も出場時間が長い。アンチェロッティ監督はクロースを絶対的に信頼しており、休ませるわけにはいかないのだ。
 
　指揮官のサミ・ケディラとアシエル・イジャラメンディに対する評価は非常に低い。ケディラは来夏に移籍する意向を『マルカ』紙に語り、イジャラメンディも放出は間違いない。今後もマドリーの中盤の柱となるのは、モドリッチとクロースである。
 
　クロースもまた、モドリッチの恩恵を受けている。感覚が近いようで、パスワークなどを見ても非常にやりやすそうだ。モドリッチの復帰により、今後はクロースのプレーも活性化されるだろう。
 
　モドリッチは、マドリーの攻撃を多彩にする。その縦パスは崩しのスイッチとなり、クリスチアーノ・ロナウドやガレス・ベイル、そしてベンゼマのチャンスへと繋がる。そして中盤では、クロースをも復活させようとしている。
 
　目立たず、静かにパスを繋ぐモドリッチ。彼こそが現在、マドリーで最も重要な選手なのだ。
 
文：パブロ・ポロ
翻訳：豊福晋
 
Pablo POLO｜MARCA
パブロ・ポロ／マルカ
スペイン最大のスポーツ紙『マルカ』でレアル・マドリー番を務める敏腕記者。フランス語を操り、フランスやアフリカ系の選手とも親密な関係を築いている。アトレティコ番の経験もあり、首都の２大クラブに明るい。