レッズ期待の新戦力が強烈なアピールに成功した。

　現地時間11月３日に開催されたチャンピオンズ・リーグ（CL）のグループステージ第３節（D組）で、首位のリバプールは、敵地でアタランタと対戦。５-０で快勝を収めた。

　CL開幕３連勝の立役者となったのは、ポルトガル代表FWのディオゴ・ジョッタだ。

　今夏の移籍市場で加入した期待のニューカマーは、この試合でロベルト・フィルミーノに代わって“偽９番”として先発で抜擢されると、16分と33分にゴールを奪取。そしてチームが２点を追加した54分には、サディオ・マネのスルーパスに反応して自身３点目をねじ込んだ。

　鮮やかなハットトリックでチームの大勝を呼び込んだジョッタは、試合後に「僕のキャリアでも最高のチームでプレーしている。マネとサラーはまさにワールドクラスの選手だから支えられている」と謙虚に語った。
 

　出色のパフォーマンスを披露した23歳に、現地メディアは称賛しきりだ。日夜、リバプールの情報を発信している地元紙『Liverpool Echo』は、「ジョッタが明確に存在感を示し、クロップは新たな問題を抱えた」とマッチレポートで綴った。

「ジョッタがアタランタを相手にハットトリックを奪った後、クロップは新たな悩みの種を抱えることになった。ジョッタがもたらす影響は計り知れない。ややパフォーマンスが低下しているフィルミーノに目覚めることを呼びかけ、チームの意識も高める。確実なことは、それがチームにとっては良いことだということだ」

　もちろん、ジョッタを先発で抜擢したユルゲン・クロップ監督はご満悦だ。試合後に応じた英メディア『BT Sport』のフラッシュインタビューで、「本当に素晴らしいプレーをしてくれた」と口にしている。

「今夜、ディオゴとサディオ、そしてモー（サラーの愛称）が見せてくれた戦術やシステムは世界中のどこにもないと思う。本当に素晴らしい気分だし、最高の試合だった。もっと多くのゴールを決めていてもおかしくはなかったからね」

　一方でクロップは、今後もチーム内のポジション争いが続いていくことを示唆している。

「ボビー（フィルミーノの愛称）がいなければ、我々はチャンピオンズ・リーグにすら来れていなかった。我々のチームは11人以外も重要なんだ。今夜のディオゴは本当にスーパーで、特別なプレーをしてくれたが、それでボビーやそれ以外の信頼がなくなることはない。それは他の選手も同様だ」

　指揮官の言葉を聞くに、ベンチを温める日々を送っている南野拓実にも、まだまだ挽回のチャンスは訪れそうだが、はたして――。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部