ACLグループステージは３節を消化して、日本勢３チームが敗退の危機に立たされている。２勝１分けの柏を除けば、浦和と鹿島が３戦全敗、G大阪が１分け２敗と勝利から見放されている。
 
　ACLでの不振に加え、代表チームもアジアで勝てなくなった。A代表はブラジル・ワールドカップで１分け２敗と惨敗し、アジアカップはベスト８止まり。U-20ワールドカップは４大会連続で出場を逃している。加えてU-17ワールドカップも、連続出場が５回で止まった。日本サッカー界は明らかに弱体化している。
 
　ACLのテレビ中継で、このところ頻繁に耳にするフレーズがある。それは「球際に弱い」だ。
　たしかに日本人は球際に弱い。足先だけでプレーして、簡単に体を入れ替えられるシーンを目にする。
 
　こうしたシーンを見て「球際に負けるな」、「戦え」と要求したところで、一朝一夕には治らないものだ。
　Jリーガーが球際に弱いのは、幼いころに球際に弱いプレーしかしてこなかったからだ。誤った習慣を正そうと思ったら、幼いころから正しいプレーを身につけるしかない。
 
　結果が出ていないとはいえ、サッカーの普及という点で見れば日本はアジアでもトップだろう。これだけ多くの少年少女が恵まれた環境でサッカーに励んでいる国はない。
　韓国や中国に比べれば裾野は間違いなく広大だ。中国は人口こそ多いが、「足球（中国語でサッカー）は不良のやるもの」というイメージが強く、親から敬遠される傾向にある。
 
　裾野が広がれば当然、山の頂点は高くなる。ブラジルが世界最多５度のワールドカップ優勝を果たしているのは、世界一広い裾野を持っているからだ。
　だが、日本は普及の成果が勝利には結びついていない。なぜか。
 
　これはひと言でいえば、「教育」が間違っているという他ない。
　日本サッカー界は普及には成功したが、普及することで、本来遊びであるはずのサッカーを大人が過度に管理するようになってしまった。その結果、サッカーをすることが塾の延長のようになっている。
　こうした論理優先の環境では、子どもたちは本来持っているはずの闘争心を爆発させることはできない。もちろん、サッカーの本質である戦いを身につけることなどできない。