13シーズンぶりにチャンピオンズ・リーグ（CL）本選に出場したラツィオは、グループステージの初戦（10月20日）でボルシア・ドルトムントと対戦。古巣相手となったエースのチーロ・インモービレが１ゴール・１アシストの活躍を見せて３－１で勝利し、白星スタートを切った。
 
　ラツィオの勝利を決定付けたのは、67分に途中出場したＭＦジャン＝ダニエル・アクパ＝アクプロだった。71分にアーリング・ハーランドのゴールで２－１と追い上げられて迎えた76分、カウンターから再び2点差とする貴重な得点を奪取。その名前は、この夜からイタリア中で知られるようになった。
 
　９月18日に、セリエＢのサレルニターナから加入したばかりのアクパ＝アクプロは、ＣＬはもちろん、セリエＡでプレーするのも初めての28歳だ。2011～17年にはフランスのトゥールーズに所属。出番はなかったものの、コートジボワール代表として14年ブラジル・ワールドカップのメンバー入りも果たしている。
 
　ここまでは順調にキャリアを重ねていたアクパ＝アクプロは、16年にグロインペイン症候群を発症。１年以上プレーができず、17年７月から無所属となった。そんなＭＦと18年２月に契約を交わしたのが、ラツィオのクラウディオ・ロティート会長が共同オーナーを務め、実質的にラツィオのＢチームのような役割を担っているセリエＢのサレルニターナだった。

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　アクパ＝アクプロは、そのサレルニターナで約２シーズン半プレー。19－20シーズンは31試合・２得点の成績を収め、セリエＢ屈指のＭＦという評価を受けている。そして20年夏の移籍市場でラツィオへの“昇格”を実現。フィジカルを活かしたプレーでシモーネ・インザーギ監督の信頼を勝ち取ってセリエＡ１～３節とＣＬで途中出場し、ドルトムント戦で大仕事をやってのけた。
 
　ラツィオへの移籍後、コートジボワール代表に約５年ぶりに復帰し、10月８日のベルギー戦（１－１のドロー）、13日の日本戦（０－１で敗戦）に出場。ラツィオでもチーム内評価を高めており、イタリア・メディアの多くは24日（５節）のボローニャ戦で先発出場すると予想している。
 
　１年以上の故障欠場、そして無所属からトップカテゴリーまで這い上がってきたアクパ＝アクプロは、今シーズンのラツィオのサプライズになる可能性を十分に秘めている。
 
構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部