Jリーグ開幕よりひと足先にアジア・チャンピオンズリーグで今季の公式戦を迎えたのがG大阪、浦和、鹿島、柏の４チーム。アジアの舞台で見えた収穫と課題はいかなるものだったのか。
 
　ここでは、９年ぶりのリーグ制覇を狙う浦和をクローズアップ。ACLでのパフォーマンスを踏まえ、３月７日のJ１開幕に向けた見どころと躍進へのポイントを探る。
 
――◆――◆――
 
浦和レッズ
昨季リーグ成績：２位（J１）　勝点62　18勝８分８敗　52得点・32失点
 
Q１
ACL２試合とスーパーカップで見えた収穫と課題は？
 
　プレシーズン中は新加入組のズラタン、石原、橋本らが試合を重ねるごとに戦術に馴染み、右腓骨骨折をしていた興梠も順調に回復。ニューイヤーカップ鹿児島ラウンドは充実の内容で、２勝１分（磐田と清水に勝ち、熊本に引き分け）の成績を収めて優勝するなど、仕上がり具合は非常に良い――はずだった。
 
　ところがガチンコ勝負の公式戦が幕を開けると、ACL２試合、スーパーカップで３連敗。グレードが上がった対戦相手に、こだわってきた「自分たちのリズム」を崩されてしまうと臨機応変に対処し切れず、苦戦している。
 
Q２
Jリーグ開幕までに修正すべきポイントは？
 
　浦和の強みは選手層だが、これまでのところ新戦力のなかでレギュラーポジションを確保できている選手はいない。特殊な戦術を採用しているだけに、感覚的に周囲と呼吸を合わせてプレーできるまでには時間がかかる（青木も１年かけて、ようやく持ち味を出せてきた）。
 
　待望の左利きのWB橋本、そしてズラタンが果たして開幕戦で先発するのか。それとも連係面を重視し、既存戦力中心で臨むのか（そのほうがある程度戦いに目処は立つが……）。今後、新加入組がどのように戦力として食い込んでくるのか、それとも時間がかかってしまうのか、まだ不透明ではある。
 
　また、ACL２節のブリスベン戦で、ペトロヴィッチ監督が４年目にして、初めてスタート時から３-５-２を採用した。前線に興梠とズラタンが並び、トップ下に柏木が入るという布陣だったが、「良い距離感でできなかった。シュートまで行けなかった」（柏木）と不発に終わった。
 
　結局、後半開始からミシャスタイル本来の３-４-２-１に戻し、息を吹き返した。他チームに戦術が研究されているため、今後を見据えたうえでも、布陣のオプションは増やしておきたい。他にも李、武藤らストライカータイプはおり、果たしてこれからも２トップを試していくのかは注目点だ。

Q３
現在チームを牽引する好調の選手は？
 
関根貴大
 
　積極性が光る。スーパーカップでは左WBの彼が唯一ゴールの匂いを漂わせ、逆に他の前線の選手たちの不甲斐なさが際立つ形に。守備の負担が減り、その積極性がより活きるシャドーでの起用も見てみたい。