リバプールのサムライ戦士は、自信を深めているのかもしれない。

　現地時間８月31日、リバプールは、「料理のチャンピオンは誰だ？」と銘打たれた動画を公式SNSで紹介し、そのコミカルな内容が小さくない話題を呼んでいる。

　クラブのスポンサーである『日本ハム』とのコラボ企画として撮影された動画に登場するのは、スペイン人GKのアドリアンとブラジル代表MFのファビーニョ、そして日本代表FWの南野拓実だ。それぞれが自宅で、リバプールの食事を管理するチーフシェフのデイブ・ライオン氏の指示にオンラインで従いながら野菜餃子とラーメンを作るのである。

　ここで手際の良さを見せたのは、他でもない南野だった。「普段、料理はしない」と苦笑いを浮かべながらも、英語での指示に時折、戸惑いながらも、的確に具材を捌きつつ、盛り付けも巧みにこなした日本代表FWの出来栄えには、ライオン氏も「とても素晴らしい」と激賞。その結果、「料理のチャンピオン・オブ・チャンピオン」に選ばれたのである。

　プレーと同様に器用さを発揮した南野には、リバプール・ファンも驚嘆している。公式ツイッターの投稿には、次のようなコメントが相次いだ。

「よくやったタキ（南野の愛称）」
「イエス！ タクミはキッチンの王だ」
「タクミはこないだの得点だけでなく料理でも一番だ」
「ミナミノの獲得はやっぱり当たりだった」
「タキの英語はかわいい」
「今年はミナミノがフィルミーノに取って代わるよ」
「あの値段で、サッカーもできて、料理もできるなんて、やはりお買い得だったな」

　先日開催されたアーセナルとのコミュニティー・シールドでは、移籍後初ゴールを決めて存在感を示した南野。地元ファンからの人気も高まっているようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部