わずか30分あまりの出場だったが、残したインパクトは特大だった。

　現地時間８月29日に開催されたコミュニティ・シールドで、プレミアリーグ王者のリバプールが、FAカップを制したアーセナルと対戦した。

　前半12分に敵のエース、ピエール＝エメリク・オーバメヤンにいきなり先制点を叩き込まれたリバプールは、ボールを支配するものの、前半は枠内シュート０本に抑え込まれる。

　後半に入って54分にサディオ・マネが迎えた決定機も決めきれず、たまりかねたユルゲン・クロップ監督がナビ・ケイタとともに最初に切ったカードが南野拓実だった。

　59分から左サイドハーフに入った日本代表FWは、68分にミドルシュートを放つと、その直後に巧みな抜け出しでセドリク・ソアレスのファウルを誘発。明らかに攻撃を活性化させる。

　迎えた73分だった。敵ゴール前の狭いスペースでモハメド・サラーにパスを出した南野は、そのボールが敵に当って跳ね返ってきたところを落ち着いてシュート。待望の移籍後初ゴールで、リバプールが同点に追い付く。
　
　その後も、鋭いターンを披露するなど積極的に攻撃に絡んだ18番は、１－１のまま突入したPK戦でも４人目のキッカーを務めて見事に成功。試合は敗れたとはいえ、絶大なプレゼンスを発揮した。
 

　このサムライ戦士の活躍を現地メディアも称えている。英衛星放送『Sky Sports』は寸評・採点のなかで、両チーム最高タイ、リバプールでは唯一の「８点」をつけて、こう綴った。

「ベンチから出てきた南野は、本当に眩い輝きを放ち、結果としてリバプールでの最初のゴールを決めた。ボールが跳ね返ってきた時、抜群の落ち着きで（GKの）マルティネスを打ち負かした」

　またゴールの前にも、「ソアレスから巧みにフリーキックで勝ち取った」と付け加えている。

　リバプールの地元紙『Liverpool Echo』は、左SBのアンドリュー・ロバートソンに次ぐチーム２位タイの「７点」をつけ、「彼のテンポとエネルギーで瞬時に違いを作り出し、上手くゴールを奪った」と称賛した。

　途中出場で攻撃のギアを上げ、変化をもたらした南野。プレミアでのブレイクを予感させる、上々の新シーズン初戦となった。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【動画】強豪アーセナルから貴重な同点弾！南野拓実が決めた待望のリバプール初ゴールはこちら