J１リーグの８節を終えた時点で、遠藤康の個人成績は６試合・０得点。取り立てて際立つ数字ではない。２月下旬の開幕戦はベンチ外だった。７月初旬のリーグ再開後はしばらく途中出場が続いていたが、５節の横浜戦で今季初先発を飾ると、開幕４連敗中だったチームは４-２と待望の白星を掴み取る。

　続く湘南戦はメンバーから外れたものの、７節のFC東京戦で先発復帰、さらに８節の大分戦もスターティングメンバーに名を連ねる。その間のチームの戦いぶりを振り返れば、湘南戦は連勝を飾れず０-１の手痛い完封負け、FC東京戦は粘り強く２-２のドローに持ち込み、大分戦は先制される嫌な展開も、終わってみれば４-１と鮮やかな逆転勝利を収めた。

　自身が先発出場した３試合のチームの戦績は２勝１分。一度も負けていない。遠藤本人は「勝っている試合にたまたま出ている、だけかな」と謙虚に語るが、そこに必然性がまったくないかと言われれば、強く否定したくなる。

　FC東京戦では土居聖真がチームを救う値千金の同点弾を鮮やかなボレーで決めた。その土居に完璧な浮き球のボールを送ったのが遠藤だった。また横浜戦、大分戦ではいずれもチーム３点目の起点となるパスを供給している。

　そうしたフィニッシュに絡む決定的な仕事はもちろん、協調したいのは、遠藤がピッチにいるとボールの流れが滑らかになり、ポゼッションが安定し、チーム全体が落ち着くということだ。
 

　何気ないショートパスや、ウォーミングアップの時にするようなパス交換。それで局面が大きく変わるわけではないが、自然とつなぎにリズムが生まれてくる。短くボールを動かす。それをテンポ良く繰り返すことで、チームメイトの状態を整えて、敵陣を微妙に動かして“穴”をうがち、時にわざとボールをさらして相手を食いつかせ、背後にスペースを作り出す。

　遠藤がいると、そうしたシチュエーションがいつも以上に多い気がするのだ。８月４日のオンライン取材に応じた本人にこちらの見立てをぶつけてみると――。