「剛と柔の規格外」。

　J２におけるふたりの存在を表現するのに、これほど的確な言葉はない。強さ、高さ、速さを兼ね備えた驚異的なフィジカルで他を圧倒するビクトル・イバルボ。足もとに吸い付くようなボールコントロールと、緩急自在のリズムで相手を翻弄するルアン。リーグ７試合を終えて、２位大宮に勝点差４をつけて単独首位に立つ長崎にあって、ふたりの存在感が増している。

「相手が嫌がるだろうなということ。それから、得点を取りにいくんだということがチームに伝わりやすい」

　手倉森誠監督は、イバルボを主に途中出場で起用する理由を、そう説明する。この言葉で重要なのは、「得点を取りにいく」のが理由なのではなく、「得点を取りにいくことがチームに伝わりやすい」が理由であるという点だ。この言葉はそのままイバルボの特長も表している。ゴール前での際立つ存在感から、純粋な点取り屋タイプと思われるイバルボだが、その本領はチャンスメーカーだ。

　事実、リーグ６試合に出場しているイバルボの得点数は１にとどまるが、アシストを含めて、この元コロンビア代表FWが絡んだ得点は４。中でも３節の福岡戦では、１点リードされた場面で投入されると、試合終盤に前線の起点として富樫敬真の２ゴールをお膳立てし、イバルボ恐るべしを印象付けた。昨季は怪我もあって不本意なシーズンを過ごしたが、今季はオフシーズンからしっかりと身体を絞ってきたことで、心身ともに好調を維持できているようだ。
 

　一方、高い期待とは裏腹に、「日本のサッカーにまだ馴染んでいない」（手倉森監督）として、開幕戦ではメンバー外だったルアンも、その存在感を徐々に高めている。

　懸念だった連係面こそまだ不十分だがコンディションは良好で、試合の要所では圧倒的なスキルの高さを披露。リーグ再開初戦の北九州戦では途中出場すると、イバルボとの連係から来日初ゴールを記録し、４節の愛媛戦でも３人の選手に囲まれながらボールをキープして、ゴール前へ高精度クロスを放つなど圧倒的なスキルを見せつけた。

　今はまだ個の技術だけで勝負している感が強いものの、このまま実戦の中で連係を高めていけば、手がつけられない存在となる予感は十分だ。

　リーグ序盤、イバルボのフィジカルという剛を活かした長崎はスタートダッシュに成功した。このままイバルボが好調を維持し、確かな足もとの技術を持つ柔のルアンが、チームとの連係を高めていけば、長崎はさらに加速するに違いない。

取材・文●藤原裕久（サッカーライター）