プロ17年目、34歳にして初のＪ２に挑む玉田圭司。しかし、その姿に気負いはなく、「Ｊ２は未知です（笑）。でもサッカーはサッカーだし、そんなに変わらないんじゃないかな」と、どこか飄々としている。
 
　昨季は苦しい１年だった。怪我の影響もあり17試合に出場し２得点。「まあ結局は戦力外」と愛着のあった名古屋を離れ、新天地に選んだのはＣ大阪だった。
 
　その理由には「自分を必要としてくれるところがある以上、そこに行くべきだと思った」と話す。さらに今季から強化部長に就任した大熊清氏の存在も大きかったという。「大熊さんとは直接話をして、僕になにを求めているのかはっきり伝えてくれた」
 
　そんな玉田は新チームですでに存在感を発揮している。「気を遣ってくれている」という若手たちとは積極的にコミュニケーションを図り、今季ともに加入した橋本、茂庭ら経験豊富な選手たちと練習中から声を出してチームを活気づける。「新しく入った選手にはそれが求められている。練習のなかから雰囲気作りは大事になる」と力強く話す。
 
　至上命題となるＪ１昇格に関しては「目標があるっていうのは選手としてやりがいがある」と笑顔を見せる。そして、狙うは昇格だけでなく「Ｊ１でも上に行けるチーム作り」だ。
 
　チームとともに再出発を図る今季。「強い決意を持ってここに来た」と話すその目からは熱い闘志が感じられる。初のＪ２、そして、その先に待つＪ１へ――、経験豊富なストライカーはどの舞台でもまだまだ輝ける自信を持っている。
 
――◆――◆――
 
　このエピソードを踏まえた、玉田選手のインタビュー「強い決意を持ちここに来た」は、現在発売中の『サッカーダイジェスト・２月26日号』に掲載中です。