昨季途中に就任した関塚隆監督が、新シーズンの始動からどのようなチーム作りを進めるのか注目が集まるなか、指揮官は初日から選手たちにハードなトレーニングを積ませている。
 
　１月26日から２月３日までの１次キャンプ（沖縄）では「ゲームの体力をつけるために、追い込んだ」（関塚監督）と、ふたつの練習試合以外は、フィジカルトレーニング中心のメニューを消化した。
 
　一方、２月10～15日の２次キャンプ（宮崎）では「最後の質や、戦術面の確認」（関塚監督）を行ない、11日の福岡との練習試合ではその成果が試されたが、45分×４本を戦って２-６の敗戦。チームとして多くの課題を露呈した。
　
　特に１本目と３本目は完全にゲームを支配された。ミスが多く、中盤で簡単にボールを奪われ、攻撃の形を作れず。最大の武器である左サイドからの崩しもＳＢの中村太亮が上がる時間を生み出せずに停滞。この日、左サイドハーフでの起用となったネイツ・ペチュニクはタッチライン際に張っている時間が長く、中村が上がるスペースを消してしまうなど、周囲との連係不足を感じさせている。
 
　また森本が負傷でリハビリ中のため、谷澤達也が１トップに入ったが、前線で孤軍奮闘するも迫力に欠けた印象は否めず、シーズン中にエース不在となった場合の不安をは拭えない。
 
　一方メンバーを変えた２本目と４本目では攻勢に出た。しかし、選手は口々に「試合中にもっと修正していかなければいけない」と話し、最大の課題であるフィニッシュの質は依然低いまま。攻撃の形に関してはサイドチェンジなど大きな展開を加えながら、切り替えの速さを意識したが、相手のプレスの前に効果的なプレーはできなかった。
 
「２本目、あれだけチャンスがあったなかで、点が入らないと苦しい状況になってしまう。それでも我慢して守備陣の僕たちが守り切らなければいけなかったが、我慢し切れず２失点目を喫し、試合が決まってしまった」（田代真一）。
　
　とはいえ、指揮官はさまざまな形を試している段階で、練習では２トップ、練習試合では昨季同様の４-２-３-１や、４-１-４-１などをテストしており、試合のなかでも細かにシステムを変えている。
 
「試合でできるようになるために、いろいろなことをやっている段階」と、関塚監督は練習試合の結果にとらわれることなく前向きにトライしていく構えで、ここから理想の形を目指していく。

取材・文・写真：加茂郁美（フリーライター）