周知の通り、サッカー界は新型コロナウイルスの影響によって、大きなダメージを受けている。ヨーロッパでは、ドイツのブンデスリーガが再開したが、フランスやオランダ、ベルギーは今シーズンの中止が決定。その他多くのリーグが、リスタートの目途が立っていない。
そうした状況で、現地で戦う日本人選手は何を想い、どう過ごしているのか――。主要リーグではどこよりも早く打ち切りを決断したエールディビジのフローニンヘンに所属する板倉滉に訊いた。
昨年１月にマンチェスター・シティと契約を結び話題を呼んだ板倉は、直後にフローニンヘンにレンタル移籍。しかし、オランダでの１年目はトップチームでは公式戦未出場に終わった。
東京オリンピックに向けてもアピールが必要な今季、「このままだったら、やばいなと思ってシーズンに入った」という板倉は、賢明なアピールを続けた。そして、エメンとの開幕戦で先発の座を勝ち取ると、その後もリーグ16試合連続フル出場とスタメンに定着した。
「今シーズンは開幕からスタメンで出られて、昨シーズンと比べたら出場機会も増えたので、ガラッと変わった。それはとても良かった。
シーズン序盤は、オランダのスピード感や雰囲気を味わいながらやっていて、ギリギリのところでPKを与えてしまったりした。そういう経験しながら、試合を積み重ねるごとに慣れていけました」
「このままじゃやばい」から始まった今シーズン
公式戦29試合に出場し、「戦術も理解できて、このリーグでやれるという自信もついた」という中で、エールディビジは４月24日にシーズンの打ち切りが決まった。チームも来シーズンの欧州カップ戦出場も狙える９位と健闘を見せていただけに、悔しさもひとしおだろう。
「どうにもならないことなので仕方がない。ただ、残りの８試合は自分にとっても大きかった。ステップアップをしていくうえで、アピールできたと思います。そういう意味では、少し残念な気持ちもあります」
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