今でこそ在籍６年になる柏のイメージが強いクリスティアーノだが、Ｊデビューは2013年の栃木で果たした。その年、クリスティアーノはJ2の舞台で、年間40試合に出場して16ゴール・12アシストという暴れぶりで、栃木どころかJ2の多くのファン・サポーターの耳目を集めた。そしてシーズンが終わると甲府に完全移籍したのだ。

　栃木に加入前の所属はオーストリアのレッドブル・ザルツブルグ。その10番を背負うエリートだったが、12-13シーズンのクリスティアーノは、チームの監督が代わったことによる戦術的な理由から出場機会を失っていた。その時にタイミングよくオファーを出したのが栃木だった。

　当時の栃木は松田浩（現・長崎育成部長）体制の５年目。その２年前にはJ2に降格したFC東京と夏場まで首位攻防を演じるなど、J1昇格へ足場を固めていた。いざＪ１昇格へ勝負の年と位置付けられた13年。その補強の目玉としてクリスティアーノ獲得に多額の資金が投じられ、複数のオファーがあった欧州クラブにも競り勝ち、日本行きを決断させたという。

　
　当時の栃木にはクラブ史上初めて外国人で主将を担ったパウリーニョ（現・岡山）がいた。母は国語の教師をしており、パウリーニョは誰からも好かれる人格者で、チームにやってくるブラジル人の世話役だった。そのパウリーニョがザルツブルグからの移籍先を逡巡していたクリスティアーノを電話で口説き落としたと聞く。

「日本は素晴らしいぞ。生活は不自由がないし、皆が穏やかだ。栃木の雰囲気も非常に温かい。後悔なんて絶対にしない」

　その言葉を信じて栃木にやって来たクリスティアーノはパウリーニョの他、ブラジル出身で日本に帰化した三都主アレサンドロらに迎え入れられた。サビアも交えたカルテットは非常に仲がよく、試合の移動時間にはオンラインのレーシングゲームで競い合っていた。そうして実際の試合で誰かがゴールを決めれば４人が横並びになり、レーシングゲームのようにハンドルを握って競い合う仕草のパフォーマンスで観衆を大いに盛り上げた。

　４人は栃木にあるブラジル料理店『ダ・ネイデ』で毎日のように肉を頬張りながら世間話で盛り上がった。ダ・ネイデの日系ブラジル人の“お母さん”も店にやってくる彼らを可愛がる世話好きな人だった。