2001年シーズンのJ２リーグ最終節、J１昇格レースはクライマックスを迎えていた。

　すでにリーグ優勝を決めている京都を除いて、２位山形（勝点80）、３位仙台（同80）、４位大分（同77）と、昇格条件となる２位以内を巡り、勝点３差で３チームがひしめく大混戦となっていた。

　結果的に、山形は川崎に０-１でVゴール負け、大分は鳥栖と１-１のドローといずれも勝利を収められなかったが、仙台はチャンピオンの京都を相手に、終了間際の89分、財前宣之がスーパーボレーを叩き込んで、１-０の劇的勝利。山形を勝点で上回って２位を確定させ、クラブ史上初のJ１行きを決めてみせた。

　仙台はアウェーの地で京都と対戦。ゴールが決まると、スコアラーの財前が仙台サポーターに向かって走り出し、喜びを分かち合おうとする。

　その一方で、試合再開を促す選手がいた。岩本輝雄だ。テルの愛称で親しまれるレフティは、喜ぶどころか、むしろ怒り心頭だったという。わざわざ京都まで駆けつけてくれた、たくさんのサポーターたちの存在を心強く思っていたし、感謝もしていた。財前のゴールにも気持ちは高ぶったが、「早く戻れ！ 喜んでる場合じゃねーよ!!」と叫んでいた。

「まだ試合は終わっていないし、他の会場の結果も知らなかった。２位の山形と勝点は一緒だけど、４位の大分を含めれば、得失点差では俺らが一番、不利だった。だから、早く試合を始めて、もう１点取りに行きたかった」

　苛立ちを覚えたテルは、思わず近くにあったスポンサーボードを蹴り飛ばしてしまう。怒りに任せた行動だったが、その“音”で財前も気づいてくれればと思ったという。

「だけど、まあ聞こえないよね（笑）。あれだけ盛り上がっていたら」
 

　このエピソードを話してくれた際のテルは、「とにかく俺らは90分で勝って、昇格しなきゃいけなかったから」と力説。2001年に仙台に加入し、主力メンバーのひとりとして戦ってきた男は、大きな責任と使命を感じていたのだろう。

　先述したとおり、最終的に仙台は悲願を果たす。後日、テルのもとには一通の請求書が届く。スポンサーボードの修理代だ。それなりの金額である。

「それはもう、仕方がないこと。スポンサーボードを蹴飛ばして、しかも壊してしまったんだから。なによりも、チームを支えてくれるスポンサーの方に対して、京都に対しても申し訳ないことをしてしまった。もちろん、ちゃんと支払いました。ただ、半分はベガルタに出してもらったけど（笑）。その点も申し訳なかったね」

　感情的な振る舞いで代償を支払う形となったが、ベガルタを思うゆえにとった行動でもあった。

取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

【PHOTO】編集部が厳選！ ゲームを彩るJクラブ”美女チアリーダー”を一挙紹介！