マンチェスター・ユナイテッドで長年にわたり指揮を執った伝説の指揮官サー・アレックス・ファーガソンは、チーム編成に関して選手たちに意見を求めることがなかったようだが、時には“例外”もあったという。

　かつての教え子であるOBのガリー・ネビルが、英衛星放送『Sky Sports』で「サー・アレックスが我々に獲得すべき選手とか、獲得しようとしている選手についての情報を聞くことはなかった」と振り返り、指揮官から相談を受けた「例外」について明かした。

「（2001年の）FAカップでフルアムと対戦した時は、試合後に我々にDFとしてルイ・サハを獲得すべきか尋ねてきたんだ。我々はみんなすぐに『イエス』と答えたよ」

　そして2004年１月、サハはフルアムからユナイテッドに加入した。それから４年半で124試合に出場し、42ゴールを決めた。G・ネビルは「2006年に前線でルイとワッザ（ウェイン・ルーニー）とプレーしていたシーズンを覚えている。素晴らしかった。彼らはファンタスティックだったよ」と、サハに賛辞を寄せた。

「ルイは見事だった。素晴らしい選手だったよ。彼がフルアムでプレーしていた時は、対戦時に悪夢を見させられたよ。彼と、ルイス・ボア・モルテにね」
 

　エバートンでもプレーしたサハについては、リバプールOBのジェイミー・キャラガーも「マージーサイドダービーやユナイテッド戦で対戦したね」と回想している。

「裏を取ることに関してはリーグ最高だったかもしれないと思う。ストライカーの動きと言うけど、実際にそれをできる選手はごくわずかだ。だから、何度か不意を突かれたよ」

　二人のレジェンドから激賞されたサハ本人は、「大半のDFはタイトにマークするのが好きだと気づいたんだ。それでああいう動きをマスターしようとしていた」と振り返った。

「コンビネーションだよ。いろいろな類のことにトライし、DFを困惑させなければいけない。特に、相手が蹴ってこようとする時はなおさらね！」

　ユナイテッドでプレミアリーグやチャンピオンズ・リーグ優勝を経験したサハ。ファーガソンが選手に頼り、意見を仰いだ結果は正解だったと言えるだろう。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部