昨シーズンにヘルタ・ベルリンからハノーファーに完全移籍した原口元気は、今と全く別のイメージを描いていたはずだ。背番号10にふさわしい活躍をして、チームを上位に導き、さらにステップアップしていく。ところが、チームはスタートから不振が続き、原口自身もリーグ戦ノーゴールに終わった。

　最終的には２部へ降格となり、原口への風当たりは強かった。移籍金450万ユーロ（約５億6250万円）に見合う活躍をしたのか。ファンやメディアからの期待が高かった分、批判も強くなったのは仕方のないことかもしれない。

　今季も序盤は散々だった。ミルコ・スロムカ監督とかみ合わず、衝突するシーンがしばしばみられていた。トレーニング中にプレーを止めて修正しようとするスロムカに対して、原口も真っ向から自分の意見をぶつける。

　スロムカ監督は、「私はとにかくハイスピードでのプレーを求め、そのために多くのダッシュをするところに価値を見出している」と常に強調し、納得いかない部分は、とにかく指摘し続ける。トレーニングのミニゲームでは「ゲンキ、守備だ、守備だ！何をしてる？」と檄を飛ばすことも少なくなかったという。

　監督は、決して原口のポテンシャルを疑っていたわけではない。「トレーニング中のプレーを見たら、ハラグチの才能のすばらしさを見て取れるはずだ」と地元メディアに語っていたほどだ。その一方で「それなのになぜどの試合でもプレーして、どの試合でもゴールを決めないのか、全く持って不思議だ」ともらすこともあった。言わんとすることはわかる。だが、そのアプローチにズレがあったのかもしれない。

　ある試合で、スロムカ監督は、原口を左MFでスタメン起用し、後半は右MFに変更したことがあった。ベンチサイドでプレーさせることで、指示を届けやすいからという理由だったという。

　そういえば、原口に対して同じことをヘルタ・ベルリン所属時にパル・ダルダイ監督も行なっていた。だが、それはブンデスリーガにきたばかりの選手に対してだからこそ、意味があるものだった。主力のひとりとしてチームにいるはずなのに、まるで新人のように扱われて、果たして信頼を肌で感じることができるだろうか？

　会長のマルティン・キントは「ゲンキは素晴らしい選手だ。だが信頼が必要だ。最初のゴールを決めたらそれが自信となり、押し上げてくれるはずだ」と話していたことがあったが、まさにその信頼を届けることができなかったのではないだろうか。