本誌ワールドサッカーダイジェストと大人気サッカーアプリゲーム・ポケサカとのコラボで毎月お送りしてきた「レジェンドの言魂」が、今月よりweb連載中の「レジェンドの軌跡」と合体する形でお送りすることになった。サッカー史を彩った偉大なるスーパースターの栄光に満ちたキャリアを回想し、現在のサッカー界に与えた影響や新しい人生を歩む彼らの足跡を感じてほしい。

　さて今回、サッカーダイジェストWebに登場するのは、優れた身体能力と抜群のゴールセンスで相手守備陣を震え上がらせた、「モザンビークの黒豹」ことエウゼビオだ。

　ベンフィカに数々の栄光をもたらし、ポルトガル代表を世界の主役に引き上げたアフリカ産の偉人の軌跡を、ここで振り返ってみよう。

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　1942年１月25日、エウゼビオ・ダ・シルバ・フェレイラはポルトガル領東アフリカ（現モザンビーク）の首都ロウレンソ・マルケス（現マプト）に生を受けた。

　家庭は貧しく、住宅環境も芳しくはなく、兄弟７人と毎夜、寝る場所の取り合いを展開していたほど。さらにエウゼビオが５歳の時、鉄道員だった白人の父親を破傷風で亡くし、一家は厳しい生活を余儀なくされた。

　そのような苦しい日々のなかでエウゼビオが没頭したのがサッカーであり、学校で短距離走のチャンピオンになるほどの運動能力を持つ少年は、すぐにストリートサッカーの主役となっていった。

　当時、ポルトガルのクラブは植民地だったアフリカの国々でサッカーチームを援助し、優れた選手を欧州に連れてくるというシステムを構築しており、エウゼビオはスポルティングが運営するスポルティング・ロウレンソ・マルケスに加入。蹴る物が、靴下に新聞紙を丸めて入れたボールから皮のボールに代わっても、その高い得点能力に変わりはなかった。

　ゴールを量産し、チームに多くの勝利やタイトルをもたらす少年の存在は、早くから欧州に知れ渡り、15歳でイタリアのユベントスのスカウトの目に留まるが、これは母親の反対によって実現せず。しかし、18歳の時に人生の転換期を迎えた。

　60年、ポルトガルのベンフィカを率いていたベラ・グットマンが、旧知である元ブラジル代表選手のジョゼ・カルロス・バウエルを通して、エウゼビオの存在を知らされる。前線の強化を狙っていたハンガリー人監督は、地元リーグで50ゴール以上を挙げたという少年に注目し、獲得に乗り出した。

　バウエルは求めに応じてエウゼビオをリスボンに連れてきたが、同時期にスポルティングも獲得を狙っていたため、ベンフィカはライバルチームがエウゼビオに接触できないよう違う街に“隠す”という念の入れ様。スポルティングが提示した額の倍以上の契約金を用意することで家族を説得し、ついにこの争奪戦を制してみせた。

　この一連の騒動に嫌気が差し、故郷に帰ることも考えたというエウゼビオだが、思い止まってベンフィカに正式加入。ポルトガル入国から約半年後の61年５月、ようやく初の実戦となるアトレティコCPとの親善試合に出場し、いきなりハットトリックを達成して人々を驚かせる。

　初の公式戦は同年６月の国内カップ戦。ヴィトーリア・セトゥバウ戦でいきなりゴールを決めたものの、一方でPKを外すという悔しさも味わった。同月にはベレネンセス戦で国内リーグ・デビューも飾り、ここでもゴールネットを揺らしてみせた。

　こうして欧州でのキャリアの第一歩を踏み出したエウゼビオだが、この直後に早くも世界にその名を知らしめる。フランス・パリでの親善トーナメントで、ブラジルのサントス相手に途中出場から３ゴールを挙げ、あのペレを差し置いて注目を独占してしまったのだ。

　一躍、「王様の後継者」とまで呼ばれるようになった19歳は、61-62シーズン、リーグ戦では17試合に出場して12得点の活躍。チームは３位に終わるも、国内カップ優勝に貢献、さらにチャンピオンズ・カップ（現リーグ）決勝のレアル・マドリー戦で３-３から決勝の２ゴールを決め、欧州連覇の殊勲者となった。

　いきなり大きな勲章を手にし、サッカー界のニューヒーローとなったエウゼビオだが、この記念すべき一戦の後の涙の理由は、タイトルや優勝トロフィーを手にしたことではなく、憧れの存在であるアルフレッド・ディ・ステファノとユニホームを交換できたことによる感激からだったという。

　翌シーズンからは絶対的な存在としてチームを牽引し、３年連続のリーグ制覇に貢献。いずれのシーズンでもエウゼビオは30点に近いゴールを決め、64、65年と連続でリーグ得点王に輝いた。

　チャンピオンズ・カップでは62-63シーズン、３年連続の決勝進出を果たすも、残念ながらミランの初優勝を許してしまったが、エウゼビオ自身はここでもチェーザレ・マルディーニやジョバンニ・トラパットーニの厳しいマークをかわして、先制ゴールを決めている。

　自身３度目の同カップ決勝となった64-65シーズンも、チームはインテルに敗れたが、チームメイトのジョゼ・トーレスと並んで大会得点王（９点）になった。

　このような大舞台でのコンスタントな活躍とチームへの貢献度の高さにより、エウゼビオは65年のバロンドールを受賞。アフリカ出身の選手としては、初の偉業だった。