現地時間２月24日に行なわれたプレミアリーグ第27節で、リバプールはウエストハムとホームで対戦。一時は逆転されながらも３-２で勝利し、マンチェスター・シティが2017年に記録したプレミアリーグの連勝記録「18」に並んだ。

　これで、あと４勝すれば、30年ぶりのリーグ制覇が決定。ユルゲン・クロップ監督は、試合後の会見で、「（18連勝を）できるとは思ってもいなかった。信じられない数字だし、とてもクールだが、最も重要なことではない」とコメントしている。
　
　そんななか、リバプール・ファンの間では、29日に行なわれるアウェーでのワトフォード戦で南野拓実を先発で使ってほしいという声が上がっているという。

　英メディア『THE BOOTS ROOM』は、ウエストハム戦前後のサポーターの声を拾い上げ、このように紹介している。

「月曜日の夜の勝利で、さらにプレミアリーグ優勝に近づいたリバプールのファンの多くは、次のワトフォード戦でタクミ・ミナミノを先発させることを望んでいる。

　念願のタイトルに近づくにつれ、リバプールの先発メンバーたちは疲労が目立つようになってきた。チャンピオンズ・リーグのラウンド・オブ16第１レグでアトレティコ・マドリーに敗れており、３月11日のホーム戦（第２レグ）は勝たなければならない。２月29日に対戦するワトフォードは降格圏（19位）にあり、クロップも選手を休ませることを考えているはずだ」

　そして、レッズのサポーターはこのような声を上げていたと紹介した。

「タキが先発で見たい。彼にもっとプレーする時間を与えてほしい」
「本当はウエストハム戦で先発してほしかった。次は必ず」
「ウエストハムとのゲームは、ミナミノがスタメンでプレーすれば、もっとクリエイティブな中盤になっていたんじゃないかと思う」
「クロップ、タキを使ってくれ。もっとフィールドでプレーする姿を見たいんだ」

　今冬にレッドブル・ザルツブルクから加入した南野は、ここまでプレミアリーグで２回、FAカップで２回しか出番がなく、ゴールやアシストは記録していない。

　リバプールはワトフォード戦の後、３月３日にFAカップ５回戦のトッテナム戦、７日にプレミア第29節のボーンマス戦を戦い、11日にアトレティコとの大一番を迎えるという過密日程となる。

　こうした状況から、『THE BOOTS ROOM』は、「おそらく、レッズ・ファンの望みは叶うだろう」と綴っている。はたして、サポーターの期待通り、南野にチャンスは与えられるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部