大会前から「コンスタントにチームの得点源になりたい」と繰り返しコメントしていたストライカーが“有言実行”を果たした。
 
　パレスチナとの初戦、日本の１点リードで迎えた25分に長友、乾とつないだボールを香川がシュートすると、枠外に飛んでいきそうなこのボールに、岡崎はヘッドでうまく合わせ、貴重な追加点を奪った。
 
「（香川のシュートがそのまま）決まっていたら申し訳ないなと思いながらも、しっかり狙っていました。いつも、ああいう位置でボールの軌道を予測してコースに入っています。今日は他の選手がミドルを打った場面でも詰めていましたし、そのうちのひとつがゴールに結びついた感じです」
 
　身体が勝手に動いたわけではない。「たぶん来るだろう、というコースにばっちり来たので、触るだけで良かった」（岡崎）のである。それは、マインツで培われた感覚だという。
 
「FWはボールの軌道を読んでその位置にい続けることで、感覚を保てると思います。いまそれで勝負できているのは、マインツのおかげです」
 
　クラブで１トップを任されている充実感によって、この男の得点センスは磨かれ続けているのだ。
 
「サイドを任されていた時代は、数回に１回のチャンスを決めることしかできませんでした。それが１トップの場合、たとえ僕に通らなくても前にボールを入れてもらえるだけで感覚を養えます」
 
　もちろん、ゴール前の位置取りにこだわりながら、サイドに流れる重要性も理解している。
 
「（代表戦では）少し前までは、前に張り付いたほうがゴールを取れると思っていましたが、クロスが来ない時などは工夫が必要です。今日の試合で言えば、（本田）圭佑や（乾）貴士がなかに入ってきたら、僕はサイドに逃げて動きを作り出そうとチャレンジしていました」
 
　攻撃のバリエーションに乏しいアギーレジャパンが、ここから進化してアジアカップで優勝するためには、貪欲さと利他的メンタリティーの両方を備えた岡崎の活躍が肝になるかもしれない。
 
取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト）

【アジアカップPhoto】日本 ４-０ パレスチナ