１月28日からスペイン遠征を行なったU-18日本代表は、同28日から31日までの４日間にわたって行なわれた「U-19コパ・デル・アトランティコ」で、２勝１敗の成績を収め、２位で大会を終えた。
 
　大会はU-18日本代表を含む、U-18スペイン代表、U-18メキシコ代表、U-18スロバキア代表の４チームのリーグ戦方式で行なわれた。
 
　日本サッカー協会（JFA）が公開したマッチレポートによると、初戦のメキシコ戦は、MF中野桂太（京都U-18）の得点で１－０と勝利。白星スタートを切ったが、強豪・スペインとの第２戦は、相手の猛攻を受けて我慢の展開が続く中、最後まで防ぎ切ることができず０－２の敗戦を喫した。
 
　ここまで１勝１敗の日本は、１月31日の16時（日本時間：２月１日０時）に、スロバキアとの最終戦に臨んだ。勝利で大会を終えたい日本は、開始10分にFW津久井匠海（横浜ユース）からのクロスにDF佐古真礼（東京Vユース）がヘッドで合わせ先制すると、この得点をしっかりと守り抜き、１－０の勝利を挙げた。
 
　この結果、日本は１位のスペインと勝点６で並ぶも、得失点差で及ばず、２位で大会を終えた。
 

　ゲームキャプテンとしてチームを引っ張り、最終戦では決勝ゴールを挙げた佐古は、JFAの公式サイトで、「この大会で世界の強豪国と３試合した中で、自分とこの世代の世界のトップとでは、止める、蹴る、運ぶの質とその判断スピードに圧倒的な差があると気づかされました。これを良い経験だったで終わらせるのではなく、彼らに追いつき、そして少しでも早く追い越せるよう、日々の意識を強烈に変えていきたいと思います。最後に、このような素晴らしい環境でプレー出来たことに感謝します」と大会を振り返っている。
 
スペイン遠征の試合結果は以下の通り
 
第１戦：1月28日(火)
U-18日本代表　１－０　U-18メキシコ代表
 
第２戦：1月29日(水)
U-18日本代表　０－２　U-18スペイン代表
 
第３戦：1月30日(木)
U-18日本代表　１－０　U-18スロバキア代表
 
構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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